Was hilft meinem Kind bei einer Erkältung, und was nicht?

Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (vormals Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung) schreibt: „Ein Medikament gegen die auslösenden Viren gibt es nicht. Deshalb braucht ein solcher Infekt – mit oder ohne Behandlung – meist sieben bis zehn Tage, bis er wieder vorübergeht.“

Als Grundregeln nennt dieselbe Seite: „Ruhe und Schlaf fördern die Genesung.“ Dazu soll dein Kind viel trinken, damit sich der Schleim besser löst; wenn es fiebert, ist das Trinken besonders wichtig, um einer Austrocknung vorzubeugen.

„Versuchen Sie, die Luftfeuchtigkeit im Raum zu erhöhen. Dies können Sie zum Beispiel, indem Sie feuchte Wäsche im Zimmer aufhängen oder feuchte Tücher auf die Heizung legen.“

Für die verstopfte Nase nennt das Bundesinstitut Salzwasser: „Zum Abschwellen der Nasenschleimhäute können Sie eine Kochsalzlösung (1 Gramm Speisesalz in 100 Milliliter Wasser auflösen) als Nasentropfen verwenden.“ Eine verstopfte Nase kannst du außerdem vorsichtig mit einem gedrehten Papiertaschentuch reinigen, ohne die Absonderungen hochzuschieben.

Für diese Ratschläge nennt die Seite keine Studien. Als Quellen führt sie eine Seite des Berufsverbands der Kinder- und Jugendärzt*innen und zwei Ratgeber des Robert Koch-Instituts an.

Das Bundesinstitut schreibt: „In Drogerien und Apotheken gibt es zahlreiche frei verkäufliche Präparate gegen Erkältungen und deren Symptome, deren Wirksamkeit aber nicht immer nachgewiesen ist.“ Es rät, sich auch hier ärztlich beraten zu lassen.

„Kinderärzte und Kinderärztinnen empfehlen für den Fall einer medikamentösen Behandlung, auf Kombinationspräparate besser zu verzichten.“ Stattdessen sollte gegebenenfalls das Hauptsymptom, also Schnupfen oder Husten, mit einem speziell dafür geeigneten Mittel behandelt werden.

Eine Cochrane-Übersicht von 2022 zu Kombinationen aus Antihistaminikum, abschwellendem Mittel und Schmerzmittel fand 30 Studien, überwiegend mit Erwachsenen. Sie sieht einen gewissen allgemeinen Nutzen bei Erwachsenen und älteren Kindern, der gegen die Nebenwirkungen abzuwägen ist, und keinen Beleg für eine Wirksamkeit bei kleinen Kindern.

Nach einer Cochrane-Übersicht gibt es keinen Beleg für einen Nutzen von Antibiotika bei einer Erkältung, auch nicht bei eitrigem, also gelblich-grünem Schnupfen, weder bei Kindern noch bei Erwachsenen. Bei eitrigem Schnupfen verursachten Antibiotika in allen Altersgruppen deutlich mehr Nebenwirkungen.

Eine Cochrane-Übersicht von 2015 zu Antihistaminika, also Mitteln gegen Allergien, bei Erkältung schloss 18 Studien mit 4.342 Teilnehmenden ein, davon 212 Kinder. Nur zwei Studien untersuchten Kinder, mit widersprüchlichen Ergebnissen; die Autorinnen und Autoren fanden keinen Beleg für eine Wirksamkeit bei Kindern.

Eine Cochrane-Übersicht von 2016 zu abschwellenden Mitteln fand 15 Studien, von denen 14 nur Erwachsene einschlossen. Bei Erwachsenen bessern mehrere Gaben das Gefühl der verstopften Nase möglicherweise ein wenig, bei geringer Vertrauenswürdigkeit der Daten; Wirksamkeit und Sicherheit bei Kindern sind nach den Autorinnen und Autoren noch nicht geklärt.

Nach einer Cochrane-Übersicht von 2014 mit 24 Studien ist für Echinacea-Präparate kein Nutzen bei der Behandlung von Erkältungen gezeigt. Ein schwacher Nutzen einzelner Produkte ist nach den Autorinnen und Autoren möglich, seine Bedeutung für Betroffene aber fraglich.

Eine Cochrane-Übersicht von 2022 fand elf randomisierte Studien mit 1.813 Kindern zu homöopathischen Mitteln bei Atemwegsinfekten. Sie fand keinen Beleg für eine Wirksamkeit; alle Studien mit niedrigem Verzerrungsrisiko zeigten keinen Nutzen, und über die Sicherheit ließ sich wegen schlechter Berichterstattung nichts sagen.

Für warme, befeuchtete Luft aus einem Gerät zeigt eine Cochrane-Übersicht von 2017 mit sechs Studien und 387 Teilnehmenden weder Nutzen noch Schaden bei Erkältung; die Vertrauenswürdigkeit der Daten ist gering. Das Abstract beschreibt nur Luft aus einem Gerät; Dampfinhalation über einer Schüssel kommt darin nicht vor.

Das Bundesinstitut nennt Dampfinhalationen mit Kamille oder Kochsalzlösung als Hausmittel, aber nur für ältere Kinder, und zwar „unter Aufsicht und nicht zu heiß“.

Das Bundesinstitut schreibt zu Erkältungsmitteln mit ätherischen Ölen wie Kampfer, Menthol oder Eukalyptus: „Bei Säuglingen und Kindern unter drei Jahren sollten Mittel mit ätherischen Ölen gar nicht angewendet werden.“ Beim Einatmen der Dämpfe droht vor allem Säuglingen ein Stimmritzenkrampf mit akuter Atemnot, bei der das Kind blau anläuft; dann soll sofort ein notärztlicher Dienst gerufen werden.

Die Amerikanische Akademie für Kinderheilkunde rät, Kindern unter vier Jahren keine frei verkäuflichen Husten- und Erkältungsmittel zum Einnehmen zu geben, weil sie gefährliche Nebenwirkungen haben können; nach mehreren Studien wirken diese Mittel bei Kindern unter sechs Jahren nicht. Eine solche Altersgrenze nennt das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit auf seiner Seite zu Atemwegsinfekten nicht; es rät dort allgemein, sich ärztlich beraten zu lassen.

„Handelsübliche Nasentropfen oder -sprays sollten grundsätzlich nur kurzfristig verabreicht werden, es sei denn, Ihr Kinderarzt oder Ihre Kinderärztin hat etwas anderes verordnet. Beachten Sie aber unbedingt die Angaben zu Alter und Dosierung.“

Honig ist eine bekannte Quelle für den Säuglingsbotulismus; das Bundesinstitut für Risikobewertung rät deshalb, ihn Säuglingen unter einem Jahr nicht zu geben.