Mein Kleinkind pfeift beim Atmen. Hat es Asthma?

Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (vormals Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung) beschreibt Giemen als ein recht hohes, pfeifendes Atemgeräusch, das entsteht, wenn die Atemwege eng sind und dadurch vor allem das Ausatmen erschwert ist.

Bei einer Infektion mit dem Respiratorischen Synzytial-Virus (RSV) können nach dem Bundesinstitut durch die entzündlich verengten und verschleimten Bronchien pfeifende Atemgeräusche entstehen, vor allem beim Ausatmen.

Die Nationale VersorgungsLeitlinie Asthma schreibt: „Kinder im Vorschulalter leiden häufig unter episodischen Atemwegsobstruktionen.“ Gemeint sind Phasen, in denen die Atemwege verengt sind. „Wenn die Symptome vorübergehend sind, rechtfertigen sie die Asthmadiagnose nicht.“

Die Unterscheidung zwischen Kindern mit Asthma und Kindern, die nur vorübergehend verengte Atemwege haben, nennt dieselbe Leitlinie eine besondere Schwierigkeit bei der Diagnose in dieser Altersgruppe.

Knapp 1 von 10 Kindern in Deutschland hat nach dem Bundesinstitut Asthma. Die Beschwerden beginnen oft vor dem fünften Lebensjahr, bei 3 von 10 betroffenen Kindern schon im ersten Jahr. Bei fast der Hälfte verschwinden sie bis zum siebten Lebensjahr oder in der Pubertät, bei der anderen Hälfte wird das Asthma chronisch.

Die deutsche S2k-Leitlinie zur RSV-Prophylaxe schreibt, dass die typische RSV-Bronchiolitis, eine Entzündung der kleinsten Atemwege, vor allem im ersten Lebensjahr vorkommt. Bei älteren Kindern steht das Bild einer obstruktiven Bronchitis im Vordergrund, also einer Bronchitis mit verengten Atemwegen.

Die britische Leitlinie des National Institute for Health and Care Excellence (NICE) zur Bronchiolitis rät Ärztinnen und Ärzten, bei älteren Säuglingen und kleinen Kindern eher an ein virusbedingtes Giemen oder ein früh beginnendes Asthma zu denken statt an eine Bronchiolitis, wenn das Pfeifen anhält, ohne dass es in der Lunge knistert, wenn es immer wieder in Episoden auftritt oder wenn das Kind selbst oder jemand in der Familie eine Neigung zu Allergien hat, eine sogenannte Atopie. Unter einem Jahr sind diese Erkrankungen nach der Leitlinie ungewöhnlich.

Für die Einschätzung, ob ein kleines Kind Asthma hat, sind nach der Nationalen VersorgungsLeitlinie vor allem diese Angaben wichtig: ob das Kind selbst oder jemand in der Familie eine allergische Erkrankung hat, ob eine Sensibilisierung gegen Allergene nachgewiesen ist und ob die Asthmabeschwerden auch ohne Infekt auftreten, zum Beispiel bei körperlicher Anstrengung.

Als typische Beschwerden eines Asthmas nennt die Leitlinie wiederholte, anfallartige, oft nächtliche Atemnot, pfeifende Atemgeräusche, ein Engegefühl in der Brust und Husten mit oder ohne Auswurf. Zu den Auslösern zählt sie unter anderem Atemwegsinfektionen, körperliche Belastung, Allergene sowie aktives und passives Rauchen.

Eine RSV-Erkrankung im ersten Lebensjahr geht nach einer gemeinsamen Auswertung von 41 Beobachtungsstudien, die die S2k-Leitlinie zur RSV-Prophylaxe zitiert, mit einer etwa dreimal so hohen Chance für wiederkehrendes Pfeifen bis zum Alter von drei Jahren einher. Ob das RS-Virus diese Neigung verursacht oder ob gemeinsame Veranlagung und Umwelt dahinterstecken, ist nach der Leitlinie unklar; ein ursächlicher Zusammenhang ist nicht bewiesen.

Plötzlich auftretende Beschwerden ohne vorherige Probleme führt die Nationale VersorgungsLeitlinie in ihrer Tabelle zu Kindern als Hinweis auf einen eingeatmeten Fremdkörper auf.

Das Ablaufschema des Deutschen Rats für Wiederbelebung zur Fremdkörperverlegung der Atemwege bei Kindern fragt zuerst, ob das Kind wirksam hustet. Wenn ja, heißt es „Zum Husten ermutigen“ und „Auf Verschlechterung achten“; wenn nein, „Rettungsdienst rufen“. Ist die Verlegung beseitigt, verlangt das Schema ein „Dringend medizinisches Follow up“, also eine rasche ärztliche Nachuntersuchung.

Eine aussagekräftige Messung der Lungenfunktion ist bei Säuglingen und Kleinkindern nach der Nationalen VersorgungsLeitlinie häufig nicht oder nur eingeschränkt möglich, weil sie nicht mitmachen können oder wollen. Die Messwerte lassen sich vor dem Schulalter außerdem nicht so auswerten wie bei älteren Kindern.

Auch die gemeinsame britische Asthma-Leitlinie von NICE, der British Thoracic Society und SIGN nennt die Diagnose bei Kindern unter fünf Jahren schwer, weil die Tests in diesem Alter schwer durchzuführen sind und es keinen guten Vergleichsmaßstab gibt.

Bei Verdacht auf Asthma unter fünf Jahren kann nach dieser Leitlinie eine Probebehandlung mit einem inhalierten Kortisonpräparat über 8 bis 12 Wochen erwogen werden, wenn die Beschwerden eine Dauerbehandlung nahelegen oder schwere Anfälle aufgetreten sind. Sind die Beschwerden danach verschwunden, kann die Behandlung beendet und das Kind nach drei Monaten erneut angesehen werden; hat es mit fünf Jahren noch Beschwerden, sollen Tests zur Diagnose versucht werden.

Asthmaanfälle können nach dem Bundesinstitut unter anderem durch Zigarettenrauch, kalte Luft, Anstrengung und Stress ausgelöst werden. In einer Wohnung, in der allergiekranke Kinder leben, soll generell nicht geraucht werden, weil Passivrauchen die Atemwege dauerhaft reizt.