Wie viele Snacks zwischendurch sind für mein Kind sinnvoll?

Die Handlungsempfehlungen des Netzwerks Gesund ins Leben für das Kleinkindalter sagen: „Kleinkinder sollten ihre Mahlzeiten in einem regelmäßigen Rhythmus bekommen (z. B. 3 Hauptmahlzeiten und 2 kleinere Zwischenmahlzeiten). Mahlzeiten wechseln sich mit essensfreien Zeiten ab.“

In den essensfreien Zeiten zwischen Haupt- und Zwischenmahlzeiten, als Beispiel nennen die Handlungsempfehlungen 2 bis 3 Stunden, „sollten außer Wasser und ungesüßten Getränken auch keine Milch/-produkte angeboten werden“.

Auf seiner Elternseite formuliert das Netzwerk offener: „Drei größere und zwei kleinere Mahlzeiten sind für viele Kleinkinder passend. Das kann von Familie zu Familie und von Kind zu Kind unterschiedlich sein.“ Durch Essenspausen von zum Beispiel zwei bis drei Stunden kann nach derselben Seite ein natürliches Hungergefühl für die nächste Mahlzeit entstehen.

Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (vormals Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung) schreibt auf seiner Elternseite für Kinder von einem bis sechs Jahren: „Zu den regelmäßigen Mahlzeiten sollten mindestens zwei Zwischenmahlzeiten gehören.“ Als Beispiel nennt es ein zweites Frühstück und einen Nachmittagssnack.

„Mahlzeiten sollten sich immer mit essensfreien Zeiten von etwa zwei bis drei Stunden abwechseln.“ In diesen Pausen soll es nach dem Bundesinstitut keine Snacks, keine zuckerhaltigen Getränke und auch keine Milch oder Milchprodukte geben.

Für Kinder über 2 Jahren halten die Handlungsempfehlungen unter Berufung auf die Europäische Gesellschaft für Kindergastroenterologie, Hepatologie und Ernährung mindestens 4 Mahlzeiten täglich für ratsam.

„Eine Zwischenmahlzeit setzt sich aus zwei verschiedenen Lebensmittelgruppen zusammen, zum Beispiel Gemüse/Obst plus Getreide oder Gemüse/Obst plus ein Milchprodukt, wie Quark.“ Wasser gibt es nach derselben Seite zu jeder Mahlzeit und zwischendurch.

Nach dem Bundesinstitut bestehen Zwischenmahlzeiten vorzugsweise aus kleineren Mengen Brot oder Müsli mit Milch oder Joghurt und Obst oder Gemüserohkost. „Es spricht auch nichts dagegen, ab und zu ein wenig Gebäck, Kuchen oder eine kleinere Menge Süßigkeiten anzubieten.“ Danach sollte das Kind Gelegenheit haben, sich die Zähne zu putzen.

Hartes Gemüse soll Kleinkindern als Rohkost nach den Handlungsempfehlungen fein gerieben oder zerkleinert angeboten werden, je nach individueller Ess- und Kaufertigkeit. Rohes Wurzelgemüse im Ganzen oder in Stücken kann nach derselben Quelle leicht in die Luftröhre geraten.

Spezielle Snacks für Kinder braucht es nicht: „Junior-Menüs, Kindermilch, Kinderflakes und Knabbergebäck für Kleinkinder sind schlichtweg unnötig.“

„Pürierte Lebensmittel und Mahlzeiten aus quetschbaren Kunststoffbeuteln sind nicht empfehlenswert.“ Sie sind nach den Handlungsempfehlungen häufig energie- und zuckerreich, erhöhen bei regelmäßigem Verzehr das Risiko für Karies und Übergewicht und können die Gewöhnung an gröbere Nahrung erschweren, die zum Kauen anregt.

Als Grundlage der Empfehlung nennen die Handlungsempfehlungen, dass regelmäßige Mahlzeiten, die eindeutig begonnen und beendet werden, den Tag strukturieren. „Anzahl und Rhythmus der Mahlzeiten können variieren und sind u. a. kulturell geprägt“; die Empfehlung steht nach dem Papier im Einklang mit anderen Fachinstitutionen. Eine Studie, die eine bestimmte Zahl von Zwischenmahlzeiten bei Kleinkindern prüft, zitieren sie nicht.

Die Empfehlungen wurden nach ihrer Methodik im wissenschaftlichen Beirat des Netzwerks im Konsens verabschiedet; eine darüber hinausgehende systematische Literaturrecherche und Evidenzbewertung gab es nicht. Die Handlungsempfehlungen entsprechen deshalb nach eigener Angabe „dem Evidenzniveau einer Expertenempfehlung unter Berücksichtigung aggregierter Evidenzquellen“.

„Wie viele Mahlzeiten ein Kleinkind braucht, ist von seinem geschlechtsabhängigen Energiebedarf sowie der Menge und Energiedichte der verzehrten Lebensmittel und Speisen abhängig.“

Die Zähne brauchen nach dem Bundesinstitut ausreichend lange Pausen zwischen den Mahlzeiten, damit sie mit Hilfe des Speichels wieder Mineralstoffe einbauen können. „Achten Sie deshalb darauf, dass Ihr Kind nicht ständig etwas isst oder trinkt.“

Die Europäische Gesellschaft für Kindergastroenterologie, Hepatologie und Ernährung rät in ihrem Elternleitfaden, Zucker als Teil einer Hauptmahlzeit zu essen und nicht als Snack.

Wächst ein Kind gerade stark, hat es nach dem Bundesinstitut phasenweise mehr Hunger und kann auch etwas mehr und öfter am Tag essen, etwa belegte Vollkornbrote, Müsli, Milchprodukte oder Obst.

Oft fragen Kinder nach derselben Quelle aber nach Süßigkeiten, weil sie eigentlich Zuwendung möchten oder Langeweile haben. „Gerade Snacks werden oft unbewusst und in Verbindung mit anderen Aktivitäten gegessen, zum Beispiel beim Spielen. Oft haben Kinder dann zu den Hauptmahlzeiten kaum Hunger.“

Das Bundesinstitut rät, darauf zu achten, dass das Kind seine Mahlzeiten möglichst zu festen Zeiten über den Tag isst, zu den Mahlzeiten genug isst und viele Vollkornprodukte und Gemüse zur Auswahl hat, die länger satt halten. Auch ausreichendes Trinken kann das Hungergefühl bis zur nächsten Mahlzeit kleiner werden lassen.