Wie viel soll mein Kind essen?

Die Handlungsempfehlungen des Netzwerks Gesund ins Leben für das Kleinkindalter lauten: „Eltern sollen für ein ausgewogenes Nahrungsangebot sorgen und das Kind entscheiden lassen, wie viel es davon isst.“ Eltern sollen dafür auf die Hunger- und Sättigungssignale ihres Kindes eingehen. „Sollen“ kennzeichnet in diesen Empfehlungen eine starke Empfehlung.

Auf seiner Elternseite formuliert das Netzwerk dieselbe Aufteilung so: „Sie entscheiden, wann, wie und was für Speisen auf den Tisch kommen. Und Ihr Kind entscheidet, wie viel es davon isst.“

Konkret heißt das nach den Handlungsempfehlungen: „Eltern bieten zunächst eine kleine Portion an. Das Kind kann nachfordern, bis es satt ist.“ Und: „Wenn sich das Kind selbst bedient, sollte es angehalten werden, sich zuerst eine kleine Portion zu nehmen.“

Dieselbe Elternseite ergänzt: Wenn das Kind aufhört zu essen, ermutigen Eltern es ein- oder zweimal und beenden dann die Mahlzeit. „Reste auf dem Teller sind erlaubt.“

„Die verzehrte Nahrungsmenge ist jedoch interindividuell sehr unterschiedlich“, halten die Handlungsempfehlungen fest und verweisen dafür auf Daten der Dortmunder DONALD-Studie mit Kindern von 3 Monaten bis 6 Jahren.

Feste Mengen nennen die Handlungsempfehlungen für Kleinkinder nur für Milch und Getränke: 300 ml Milch am Tag nach dem Konzept der optimierten Mischkost, wobei Joghurt und Käse mitzählen, daneben die Angabe „Die Deutsche Gesellschaft für Kinderheilkunde und Jugendmedizin empfiehlt für Kleinkinder eine Begrenzung des Milchverzehrs auf bis zu 2 Tassen täglich“, also 200 bis 400 ml, und als Richtwert der D-A-CH-Gesellschaften für Ernährung 820 ml Wasser durch Getränke am Tag für Kinder von einem bis unter vier Jahren. Für Gemüse, Obst, Brot, Beilagen oder Fleisch geben sie keine Gramm an.

Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (vormals Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung) schreibt dazu: Wenn die Familienernährung ausgewogen und abwechslungsreich ist, „deckt sie – in altersgerechten Mengen und Zubereitungen – den Bedarf des Kleinkindes“. Und: „Kalorienzählen oder aufwändige Rezepte sind hierfür nicht nötig.“

„Schwankungen in der Essensmenge von Kindern pro Tag sind völlig normal und brauchen Sie nicht zu beunruhigen“, schreibt das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit. Aufschlussreicher sind nach derselben Seite die Mengen, die ein Kind im Wochendurchschnitt isst.

Dasselbe Bundesinstitut nennt auch den Grund: „Da Kinder sehr unterschiedlich Hunger und Appetit empfinden, können sie auch problemlos komplette Mahlzeiten ausfallen lassen oder für eine gewisse Zeit einmal sehr wenig essen. Oft gleichen sie dies an einem anderen Tag oder eine Woche später wieder aus.“

Das Netzwerk Gesund ins Leben schreibt: „Wenn Ihr Kind wächst oder einen Entwicklungsschritt macht, kann es auch mal sehr großen oder keinen Hunger haben.“

Als Einflüsse auf die gegessene Menge nennt das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit neben dem Alter das Geschlecht, wie viel sich ein Kind bewegt, Körpergröße und Körperbau, den Gesundheitszustand, positiven wie negativen Stress und Ablenkung beim Essen. Bildschirme, Spielzeug und Bücher gehören danach nicht an den Tisch, weil Kinder sonst nicht richtig wahrnehmen, was und wie viel sie essen.

„Bei den besonders empfohlenen Lebensmitteln, wie zum Beispiel Gemüse, Obst oder Kartoffeln, sollte grundsätzlich Ihr Kind entscheiden, wie viel es davon isst. Ein achtsames Auge sollten Sie allerdings haben, wenn es um den zu üppigen Verzehr von Süßigkeiten und Limonade geht.“

„Über Hunger und Sättigung kann das Kleinkind die Energieaufnahme selbst regulieren und die Verzehrmengen auf seine physiologischen Bedürfnisse abstimmen“, schreiben die Handlungsempfehlungen. „Eltern können diese Fähigkeit durch ein responsives Verhalten (engl. ‚responsive feeding‘) stärken: Wenn das Kind Hunger- oder Sättigungssignale zeigt, nehmen Eltern diese wahr und reagieren angemessen und feinfühlig darauf.“

„Die Beachtung der kindlichen Selbstregulation der Nahrungsaufnahme gilt als ein wichtiger Ansatzpunkt zur Förderung eines gesunden Essverhaltens und einer normalen Gewichtsentwicklung“, heißt es in den Handlungsempfehlungen. Das zeigen randomisierte kontrollierte Studien, in denen Eltern geschult wurden, die Signale ihres Kindes zu erkennen und angemessen darauf zu reagieren; die Quelle stuft diese Evidenz als moderat ein.

Zu Portionsgrößen halten die Handlungsempfehlungen fest: „Zu große Portionen können die Selbstregulation des Kindes beeinträchtigen.“ Eine Metaanalyse randomisierter kontrollierter Studien zeigt nach derselben Quelle, dass größere Portionen die tägliche Energiezufuhr erhöhen, „auch dann, wenn sich das Kind selbst große Portionen nimmt“.

„In der Regel sind Hungersignale für Eltern leichter wahrnehmbar als Sättigungssignale“, halten die Handlungsempfehlungen fest. Als häufig beobachtete Sättigungssignale bei Kindern von 6 bis 24 Monaten nennen sie das Abwenden des Körpers oder des Blicks, Kopfschütteln, Zappeln oder mit dem Essen spielen.

Zu den Hungersignalen zählen nach derselben Quelle zum Beispiel Brabbeln, die Hand zum Bauch oder zum Mund führen, sich der betreuenden Person oder der Mahlzeit zuwenden und selbst den Löffel oder die Gabel zum Mund führen.

Zum Essenlernen gehört nach den Handlungsempfehlungen auch, Hunger und Sättigung vom Bedarf nach Zuwendung zu unterscheiden. Eltern sollten auf die Gefühle ihres Kindes eingehen und es „nicht mit Lebensmitteln beruhigen oder gar trösten“.