Wie viel Schlaf braucht mein Kind in welchem Alter?

Die Leitlinie der Weltgesundheitsorganisation (WHO) für Kinder unter fünf Jahren empfiehlt pro 24 Stunden guten Schlaf einschließlich Tagschlaf: 14 bis 17 Stunden mit 0 bis 3 Monaten, 12 bis 16 Stunden mit 4 bis 11 Monaten, 11 bis 14 Stunden mit einem und zwei Jahren und 10 bis 13 Stunden mit drei und vier Jahren. Ab dem ersten Geburtstag gehören nach der Leitlinie regelmäßige Schlafens- und Aufwachzeiten dazu; mit drei und vier Jahren kann ein Mittagsschlaf Teil der Stunden sein.

Die WHO nennt diese Empfehlungen stark, stuft die Qualität der Evidenz aber als sehr niedrig ein („Strong recommendations, very low quality evidence“). Frühere Empfehlungen zur Schlafdauer beruhten nach ihrer Darstellung auf Expertenkonsens.

Die Amerikanische Akademie für Schlafmedizin empfiehlt regelmäßig 12 bis 16 Stunden pro 24 Stunden einschließlich Tagschlaf mit 4 bis 12 Monaten, 11 bis 14 Stunden mit einem bis zwei Jahren und 10 bis 13 Stunden mit drei bis fünf Jahren. Für Säuglinge unter vier Monaten gibt sie keine Empfehlung, wegen der großen normalen Schwankungsbreite von Schlafdauer und Schlafmuster und unzureichender Belege für Zusammenhänge mit der Gesundheit. Die Empfehlung ist der Konsens eines Panels von 13 Fachleuten nach Durchsicht von 864 Arbeiten.

Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (vormals Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung) schreibt: „In den ersten drei Monaten schlafen Babys durchschnittlich 16 bis 18 von 24 Stunden“. Und weiter: „Jedes Kind ist anders, und Abweichungen vom Durchschnitt sind völlig normal.“

Die durchschnittliche Schlafdauer je 24 Stunden gibt dasselbe Institut in einer Tabelle an: 14,5 Stunden mit 3 Monaten, 14,2 Stunden mit 6 bis 9 Monaten, 14 Stunden mit 12 Monaten, 13,5 Stunden mit 18 Monaten, 13 Stunden mit 2 Jahren und 12,5 Stunden mit 3 Jahren. Die Angaben stammen nach der Tabelle von Jenni, Iglowstein, Benz und Largo aus dem Jahr 2003.

Für das Kleinkindalter hält das Institut fest: „So brauchen Kleinkinder mit etwa zwei Jahren im Durchschnitt 12 bis 13 Stunden Schlaf, mit drei, vier Jahren oft nur noch elf bis zwölf Stunden. Aber auch in diesem Alter sind Abweichungen von bis zu zwei Stunden völlig normal.“

Der Patientenratgeber der Deutschen Gesellschaft für Schlafforschung und Schlafmedizin gibt die Streuung genauer an: Zweijährige schlafen im Durchschnitt gut 13 Stunden am Tag, mit Schwankungen zwischen etwa 11 und 16 Stunden; Vierjährige etwa 12 Stunden, mit Schwankungen zwischen etwa 10 und 14 Stunden.

Eine systematische Übersicht von 34 Beobachtungsstudien errechnete für Säuglinge eine mittlere Schlafdauer von 12,8 Stunden mit einem Bereich von 9,7 bis 15,9 Stunden, für Kleinkinder und Vorschulkinder 11,9 Stunden mit einem Bereich von 9,9 bis 13,8 Stunden. In Studien aus überwiegend asiatischen Ländern schliefen die Kinder im Mittel etwa eine Stunde kürzer. Weil die Daten aus verschiedenen Ländern und Kulturen zusammengeführt wurden, verstehen die Autorinnen und Autoren die Werte als globale Normwerte.

Die Deutsche Gesellschaft für Kinder- und Jugendmedizin schreibt in ihrer Elterninformation: „Tatsächlich ist das Schlafbedürfnis altersabhängig, variiert jedoch individuell sehr stark.“ Als Beispiel nennt sie: „Manchmal kommt ein erst 4 Monate alter Säugling schon mit 10 bis 12 Stunden Schlaf am Tag aus und ist deshalb nicht krank.“

Der Nachtschlaf allein verlängert sich nach dem Bundesinstitut im Durchschnitt von acht Stunden nach der Geburt auf fast zwölf Stunden bis zum zwölften Lebensmonat. Gemeint ist die gesamte Nachtschlafzeit mit allen Unterbrechungen, nicht die Zeit am Stück. Ab dem zweiten Lebensjahr wird sie wieder kürzer, bis auf knapp elf Stunden im sechsten Lebensjahr.

Die Akademie hält fest, dass der individuelle Schlafbedarf von genetischen, verhaltensbezogenen, medizinischen und umweltbedingten Faktoren beeinflusst wird. Die genauen biologischen Mechanismen dahinter sind nach ihrer Darstellung noch nicht verstanden.

Grundlage der WHO-Empfehlung war eine systematische Übersicht von 2017 mit 69 Studien aus 23 Ländern und 148.524 Teilnehmenden, bis Dezember 2017 um acht weitere Studien ergänzt. Darunter waren 5 randomisierte Studien; die übrigen waren überwiegend Längsschnitt- und Querschnittsstudien, 42 davon Querschnittsstudien.

„Nicht selten verbringen Kinder mehr Zeit im Bett, als sie tatsächlich Schlaf brauchen. Kein Wunder, wenn sie dann beim Zubettgehen quengeln oder sich mit dem Einschlafen schwertun.“

Wenn du nicht sicher bist, wie viel Schlaf dein Kind braucht, raten das Bundesinstitut und die Deutsche Gesellschaft für Kinder- und Jugendmedizin zu einem Schlafprotokoll: zwei bis drei Wochen lang eintragen, wann und wie lange dein Kind schläft. Die Fachgesellschaft nennt dafür etwa drei Wochen und will auch Aufwachen und Schlafbedingungen notiert haben.

„Die richtige Zubettgehzeit ergibt sich aus der Aufstehzeit minus dem persönlichen Schlafbedarf Ihres Kindes.“

Das Bundesinstitut schreibt: „Wenn ein Kind tagsüber meist müde ist, als Kleinkind quengelt und zur Weinerlichkeit neigt oder als Schulkind Schwierigkeiten hat, aufmerksam zu sein und sich zu konzentrieren, können dies deutliche Zeichen sein, dass es nachts zu wenig Schlaf bekommt.“ Auch ein gesteigerter Bewegungsdrang kann nach derselben Seite schon in der Kitazeit auf Schlafmangel hindeuten.