Wie viel Eisen braucht mein Kind, und woher bekommt es das?

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung nennt als empfohlene Zufuhr für Säuglinge von 4 bis unter 12 Monaten 11 Milligramm Eisen am Tag und für Kinder von 1 bis unter 4 Jahren 7 Milligramm am Tag. Für Säuglinge von 0 bis unter 4 Monaten gibt sie einen Schätzwert von 0,3 Milligramm am Tag an; Frühgeborene sind davon ausgenommen. Die Werte wurden 2023 neu abgeleitet.

Dieselbe Gesellschaft bezeichnet den Wert von 11 Milligramm für das Alter von 4 bis unter 12 Monaten als hoch im Vergleich zu jüngeren Säuglingen und zu Kleinkindern. Nach Zufuhrdaten erreichen Säuglinge von 6 bis unter 12 Monaten ihn im Mittel nicht, aber: „Eine Zufuhr unterhalb des Referenzwerts ist allerdings nicht gleichbedeutend mit einem Mangel.“

Der Referenzwert für diese Altersgruppe ist nach derselben Quelle unter der Annahme berechnet, dass 10 von 100 Teilen des Eisens aus der Nahrung aufgenommen werden. Bei einem niedrigen Eisenstatus kann die Aufnahme höher sein.

Die Handlungsempfehlungen des Netzwerks Gesund ins Leben begründen die Reihenfolge der Breie mit dem Eisen: Die Eisenvorräte des Kindes sind nach 4 bis 6 Monaten Muttermilchernährung weitgehend erschöpft, und der Eisenbedarf steigt im zweiten Lebenshalbjahr stark. Deshalb wird als Erstes ein Gemüse-Kartoffel-Fleisch-Brei empfohlen. „Er enthält einen hohen Anteil an Hämeisen mit guter Bioverfügbarkeit.“

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung schreibt: „Für eine ausreichende Versorgung mit Eisen ist die Einführung einer eisenreichen Beikost zwischen dem 5. und 7. Monat, wenn das Kind dazu bereit ist, notwendig.“ Der erste Brei ist in der Regel der Gemüse-Kartoffel-Fleisch- oder -Fisch-Brei, jeweils einen Monat später folgen Milch-Getreide-Brei und Getreide-Obst-Brei.

Nach derselben Quelle wird zur besseren Aufnahme des pflanzlichen Eisens der Zusatz von Vitamin-C-haltigem Obstsaft oder Obstpüree empfohlen; deshalb ist auch die Kombination von Obst und Getreide sinnvoll.

Ohne Fleisch empfiehlt das Netzwerk Gesund ins Leben statt des Fleischbreis einen Gemüse-Kartoffel-Getreide-Brei. Die Fleischportion wird dann durch 10 g Vollkorn-Haferflocken oder -Hirseflocken ersetzt.

Das Ernährungskomitee der Europäischen Gesellschaft für pädiatrische Gastroenterologie, Hepatologie und Ernährung kommt in seinem Positionspapier von 2014 zum selben Schluss: Ab einem Alter von 6 Monaten sollen alle Säuglinge und Kleinkinder eisenreiche Lebensmittel bekommen, darunter Fleischprodukte oder mit Eisen angereicherte Lebensmittel.

„Vollkornprodukte, Fleisch, Wurstwaren, Gemüse und Hülsenfrüchte sind die Hauptlieferanten für die Eisenzufuhr.“

Für Kinder, die wenig oder kein Fleisch essen, schreibt das Bundeszentrum für Ernährung in einem Beitrag, den das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (vormals Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung) veröffentlicht: „Gute pflanzliche Eisenquellen sind beispielsweise Hülsenfrüchte, Haferflocken und Hirse.“ Vitamin C, etwa aus Zitrusfrüchten, verbessert dort die Aufnahme.

Die Elternseite des Netzwerks Gesund ins Leben für Kleinkinder rät: „Vollkorngetreide, Linsen, Bohnen und Nüsse (fein gemahlen oder als Nussmus) enthalten Eisen. Am besten zusammen mit Gemüse oder Obst essen, denn durch das darin enthaltene Vitamin C wird das Eisen vom Körper besser aufgenommen.“

Nach der Deutschen Gesellschaft für Ernährung befindet sich der Großteil des Eisens im Körper als Bestandteil des Blutfarbstoffs Hämoglobin in den roten Blutkörperchen. Eisen ist grundlegend am Transport von Sauerstoff beteiligt.

Dieselbe Quelle unterscheidet zwei Formen: Hämeisen liegt vor allem in Fleisch, Fisch und daraus hergestellten Lebensmitteln vor, Nicht-Hämeisen stammt überwiegend aus pflanzlichen Lebensmitteln. „Hämeisen ist für den Menschen besser verfügbar als Nicht-Hämeisen.“

Die Aufnahme von pflanzlichem Eisen kann nach der Deutschen Gesellschaft für Ernährung durch andere Pflanzenbestandteile gehemmt werden, etwa Phytate in Vollkornprodukten und Hülsenfrüchten oder Polyphenole in Kaffee und vor allem schwarzem Tee, und durch Vitamin C, etwa aus Zitrusfrüchten und Paprika, verbessert werden.

Zu den Risikogruppen für eine unzureichende Eisenversorgung zählt die Deutsche Gesellschaft für Ernährung unter anderem Säuglinge, Kinder und Jugendliche sowie Menschen, die sich vegetarisch oder vegan ernähren.

Nach derselben Quelle kann eine Eisenmangelanämie bei Kindern die kognitive und motorische Entwicklung beeinträchtigen. Die Symptome eines Eisenmangels sind häufig unspezifisch.

Als Risikofaktoren für eine Eisenmangelanämie nennt das europäische Positionspapier von 2014 unter anderem ein niedriges Geburtsgewicht, einen hohen Kuhmilchkonsum und wenig eisenreiche Beikost.

Die Handlungsempfehlungen des Netzwerks Gesund ins Leben für Kleinkinder halten fest, dass sich ein hoher Verzehr von Kuhmilch und Kuhmilchprodukten auch negativ auf die Eisenversorgung auswirken könnte. Sie geben die Empfehlung der Deutschen Gesellschaft für Kinder- und Jugendmedizin wieder, den Milchverzehr bei Kleinkindern auf bis zu zwei Tassen täglich zu begrenzen, also 200 bis 400 ml.

Das europäische Ernährungskomitee setzt in seinem Positionspapier von 2014 die Grenze etwas höher: Unveränderte Kuhmilch soll vor dem Alter von 12 Monaten nicht das Hauptmilchgetränk sein, und bei Kleinkindern soll die Menge unter 500 ml am Tag bleiben.

Das europäische Ernährungskomitee fand in seinem Positionspapier von 2014 keine ausreichenden Belege für eine allgemeine Eisengabe an gesunde europäische Säuglinge und Kleinkinder mit normalem Geburtsgewicht. Für Säuglinge mit einem Geburtsgewicht von 2.000 bis 2.500 Gramm empfiehlt es dagegen Eisenpräparate.

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung schreibt: „Eine generelle Supplementation mit Eisen kann zu einem Eisenüberschuss führen“. Eine Eisenergänzung sollte deshalb nur nach Feststellung einer Unterversorgung und unter ärztlicher oder fachlicher Begleitung erfolgen.

Über normale Lebensmittel ist das Risiko einer Eisenüberladung bei gesunden Menschen nach derselben Quelle gering. Mit Eisen angereicherte Lebensmittel und eisenhaltige Präparate sind dagegen zusätzliche Quellen, die die Eisenzufuhr deutlich erhöhen können.