Wie verlaufen Windpocken, und wann muss ich zum Arzt?

Zwischen Ansteckung und Ausbruch liegen nach dem Robert Koch-Institut in der Regel 14 bis 16 Tage, möglich sind 10 bis 21 Tage.

Nach dem Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (vormals Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung) haben Erkrankte zunächst ein bis zwei Tage ein leichtes Krankheitsgefühl und gelegentlich Fieber. Danach zeigt sich ein stark juckender Ausschlag, der sich von Kopf und Rumpf über den ganzen Körper ausbreitet; rasch bilden sich flüssigkeitsgefüllte Bläschen, die auch Schleimhäute, Genitalien und Kopfhaut befallen können und später zu Krusten austrocknen.

„Alle Stadien des Hautausschlages erscheinen typischerweise zeitgleich.“ Das Robert Koch-Institut beschreibt dieses Nebeneinander von Knötchen, Bläschen und Schorf als „Sternenhimmel“.

Das Fieber steigt nach dem Robert Koch-Institut selten über 39 Grad Celsius; Ausschlag und Fieber halten etwa 3 bis 5 Tage an. Kleinere Kinder bilden meist weniger Bläschen aus als ältere Personen.

„Varizellen weisen bei sonst gesunden Kindern in der Regel einen gutartigen Verlauf auf und heilen im Normalfall ohne Narben ab.“ Durch starkes Kratzen oder eine zusätzliche bakterielle Infektion der Haut können nach dem Robert Koch-Institut Narben zurückbleiben.

Ansteckend ist ein Kind schon ein bis zwei Tage, bevor der Ausschlag zu sehen ist. Die Ansteckungsfähigkeit endet, wenn alle Bläschen vollständig verkrustet sind, in der Regel 5 bis 7 Tage nach Beginn des Ausschlags.

Windpocken sind nach dem Robert Koch-Institut äußerst ansteckend: Nach einem Kontakt erkranken über 90 von 100 Menschen, die nicht geschützt sind. Die Viren werden mit feinsten Tröpfchen beim Atmen oder Husten übertragen, unter Umständen über mehrere Meter, und außerdem über den Inhalt der Bläschen.

Nach Einführung der allgemeinen Impfempfehlung im Jahr 2004 ging die Zahl der Erkrankungen in Deutschland in den ersten acht Jahren um insgesamt etwa 85 Prozent zurück, am stärksten bei Kindern unter zehn Jahren.

Mütter geben Antikörper an ihr Neugeborenes weiter, „der sogenannte Nestschutz Neugeborener hält jedoch nur wenige Monate an“.

Windpocken entstehen bei der ersten Ansteckung mit dem Varizella-Zoster-Virus. Nach der Erkrankung bleibt das Virus im Körper und kann Jahre später als Gürtelrose wieder aktiv werden.

Bei unkomplizierten Windpocken werden nach beiden Behörden nur die Beschwerden behandelt. Das Robert Koch-Institut nennt dafür sorgfältige Hautpflege, zum Beispiel tägliches Baden, Verbände auf der Haut und juckreizlindernde Medikamente; sie sollen vor allem bakterielle Infektionen der Haut verhindern.

Die Amerikanische Akademie für Kinderheilkunde rät, die Fingernägel des Kindes sauber und kurz zu halten, damit keine Keime in den Ausschlag gelangen und Hautinfektionen und Narben vermieden werden. Handschuhe oder Socken über den Händen können helfen, das Kratzen zu bremsen.

„Antibiotika sind bei Krankheiten, die durch Viren ausgelöst werden, wirkungslos.“ Sie kommen nach dem Bundesinstitut gegebenenfalls zum Einsatz, wenn bakteriell verursachte Komplikationen auftreten.

Das Bundesinstitut schreibt allgemein, Acetylsalicylsäure, bekannt unter dem Handelsnamen Aspirin, „darf bei fiebernden Kindern nicht angewendet werden“. Die Amerikanische Akademie für Kinderheilkunde begründet dasselbe Verbot auf ihrer Windpocken-Seite damit, dass Aspirin bei einem fiebernden Kind das Reye-Syndrom auslösen kann, eine ernste Erkrankung.

Wir haben die Windpocken-Seiten des Robert Koch-Instituts und des Bundesinstituts durchgesehen: Zu Paracetamol oder Ibuprofen bei Windpocken sagen beide nichts.

Die häufigste Komplikation ist nach dem Robert Koch-Institut eine bakterielle Infektion der Hautstellen, meist durch Streptokokken oder Staphylokokken. Eine Lungenentzündung durch das Virus ist sehr ernst, tritt aber häufiger bei Erwachsenen auf, dort bei bis zu 20 von 100 Erkrankungen, als bei Kindern.

Bei etwa 1 von 1.000 Erkrankungen ist das Nervensystem beteiligt, als Reizung der Hirnhäute oder als akute Gleichgewichtsstörung, die vom Kleinhirn ausgeht; die Gleichgewichtsstörung hat nach dem Robert Koch-Institut eine günstige Prognose. Als weitere, auch schwerwiegendere Komplikationen am Nervensystem nennt es unter anderem eine Gehirnentzündung.

Schwere, auch lebensbedrohliche Verläufe betreffen vor allem Neugeborene und Menschen mit geschwächter Immunabwehr oder unter einer Behandlung, die das Immunsystem unterdrückt, etwa mit Kortison. „Schwere Krankheitsverläufe werden aber auch bei sonst gesunden Kindern beobachtet.“

Erkrankt eine Mutter ohne Schutz in den 5 Tagen vor bis 2 Tage nach der Geburt an Windpocken, bekommt das Neugeborene keine schützenden Antikörper mit. Die Verläufe sind dann nach dem Robert Koch-Institut sehr schwer, bis zu 30 von 100 dieser Neugeborenen sterben.

Das Bundesinstitut rät, sich in der akuten Phase zu Hause auszukurieren und den Kontakt zu Menschen mit Abwehrschwäche zu meiden. Schwangere ohne Schutz und Menschen mit Abwehrschwäche, die Kontakt zu einem erkrankten Kind hatten, sollen sich unverzüglich bei ihrer Ärztin oder ihrem Arzt melden.

Nach dem Infektionsschutzgesetz darf ein Kind mit Windpocken oder Verdacht darauf die Kita vorübergehend nicht besuchen. Das gilt auch für Geschwister ohne ausreichenden Schutz; sie können nach dem Robert Koch-Institut wieder zugelassen werden, wenn sie 16 Tage nach dem letzten Kontakt zu Hause ferngeblieben sind. Ausnahmen kann die Behörde im Einvernehmen mit dem Gesundheitsamt zulassen, etwa nach einer Impfung innerhalb von 5 Tagen nach dem ersten Kontakt.