Wie geht es Vätern nach der Geburt, und was ist über Elternzeit und Depression bekannt?

Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit beschreibt es als ganz normal, dass es das bisherige Leben auf den Kopf stellt, Vater zu werden, im Guten wie im Schlechten. In der Regel stellen sich Väter nach seiner Darstellung mit der Zeit auf die neue Lebenssituation ein; gibt es Probleme, können Niedergeschlagenheit, Antriebslosigkeit und Versagensängste überhandnehmen.

Als Belastungen nennt dieselbe Seite Schlafmangel, ungewohnte Sorgen und wenig Zeit zur Entspannung, dazu die plötzliche Verantwortung für einen vollkommen abhängigen kleinen Menschen. In einer solchen Ausnahmesituation können nach ihr zudem Konflikte aufbrechen, die sich früher leichter kontrollieren ließen.

Eine aktualisierte Meta-Analyse von 2016 schloss 74 Studien mit 41.480 Teilnehmern ein und schätzte den Anteil der Väter mit einer Depression zwischen dem ersten Schwangerschaftsdrittel und dem ersten Jahr nach der Geburt auf 8,4 Prozent (95-Prozent-Vertrauensbereich 7,2 bis 9,6). Die Werte der einzelnen Studien streuten stark; sie hingen unter anderem vom Messverfahren, vom Studienort und davon ab, ob auch die Mutter depressiv war.

Eine weitere Meta-Analyse von 2020 mit 47 Studien und 20.728 Teilnehmern kam für das erste Jahr nach der Geburt auf 8,75 Prozent. Nach Zeitabschnitten lag der Anteil zwischen 7,82 Prozent (erster bis dritter Monat) und 9,23 Prozent (dritter bis sechster Monat).

Die Meta-Analyse von 2010 hatte im Zeitraum drei bis sechs Monate nach der Geburt einen deutlichen Gipfel von 25,6 Prozent gefunden. Die beiden neueren Auswertungen bestätigen diesen Gipfel nicht: In der von 2016 hing der Anteil nicht vom Zeitpunkt der Messung ab, in der von 2020 lagen alle Zeitabschnitte des ersten Jahres zwischen knapp 8 und gut 9 Prozent.

Über die Ursachen väterlicher Krisen nach der Geburt weiß man nach dem Bundesinstitut noch wenig. Als gesichert nennt es, dass Stress sowie übertriebene und unerfüllte Erwartungen an sich selbst und an die Partnerin beitragen können, besonders wenn die Geburt als schwer und beängstigend erlebt wurde und danach keine Gelegenheit blieb, das Erlebte zu verarbeiten.

Ob ein Vater in eine Krise gerät, hängt nach derselben Seite von vielen Faktoren ab, etwa davon, ob er schon früher eine depressive Störung hatte, ob er gerne Vater geworden ist und ob er emotional auf die Geburt vorbereitet war. Sie beschreibt außerdem ein Dilemma: Ein Vater will sich viel Zeit für das Kind nehmen, ist aber oft zugleich für das Familieneinkommen zuständig.

Depressionen von Vätern und Müttern hängen zusammen: Die Meta-Analyse von 2010 fand zwischen beiden eine positive Korrelation mittlerer Größe (r = 0,308; 95-Prozent-Vertrauensbereich 0,228 bis 0,384).

Für Väter ist der Befund nach derselben Übersicht weniger eindeutig: Der Zusammenhang zwischen der Elternzeit von Vätern und ihrer psychischen Gesundheit war weniger schlüssig, ebenso die Frage, ob die Elternzeit eines Elternteils der psychischen Gesundheit des anderen nützt.

Das Bundesinstitut schreibt, dass Kinder in den ersten Lebensmonaten besonders verletzlich sind: Säuglinge, deren Mütter oder Väter eine Depression haben, zeigen nach seiner Darstellung später häufiger Verhaltensauffälligkeiten als ältere Kinder, bei denen ein Elternteil eine Depression entwickelt.

Das Bundesinstitut rät nach einer als schwer erlebten Geburt zu einem Gespräch mit dem geburtshilflichen Team, auch für den Vater und auch noch nach Wochen oder Monaten. Außerdem nennt es gemeinsames Lernen bei der Versorgung des Babys, gegenseitige Anerkennung und Unterstützung sowie regelmäßige „Auszeiten vom Elternsein“, die beiden Eltern guttun und einer Überlastung vorbeugen können.

Eine systematische Übersicht von 2020 fand in 25 Jahren Forschung nur 10 randomisierte Studien zu Maßnahmen gegen Depression bei Vätern rund um die Geburt. Keine davon richtete sich ausschließlich an die psychische Gesundheit der Väter; sie setzten bei der Mutter, beim Baby oder bei der Paarbeziehung an, und keine behandelte Väter mit einer gesicherten Depression.

Bei emotionaler Überlastung nennt das Bundesinstitut eine Vater-Kind-Kur als Möglichkeit, die einer Überlastung möglicherweise vorbeugen kann. Bei einer bereits bestehenden Depression ist eine solche Kur nach seiner Darstellung nicht angeraten; dann werden eine psychotherapeutische oder medikamentöse Behandlung empfohlen.