Was tue ich, wenn mein Kind am Tisch das Essen verweigert?

Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (vormals Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung) schreibt: „Es kann durchaus vorkommen, dass Ihr Kind zeitweise bestimmte Lebensmittel nicht mag oder sogar komplette Mahlzeiten verweigert.“ Als mögliche Gründe nennt es neben unterschiedlich empfundenem Hunger und Appetit auch: „Manchmal weigern sich Kinder auch zu essen, um zum Beispiel Grenzen auszutesten oder verstärkt Aufmerksamkeit zu bekommen.“

Dasselbe Bundesinstitut hält fest, dass Kinder komplette Mahlzeiten ausfallen lassen oder eine Zeit lang sehr wenig essen können: „Oft gleichen sie dies an einem anderen Tag oder eine Woche später wieder aus.“

Die Handlungsempfehlungen des Netzwerks Gesund ins Leben lauten: „Beendet das Kind die Mahlzeit frühzeitig, oder will es nicht essen, genügt es, das Kind ein- bis zweimal zum Essen zu ermutigen. Eltern sollten keine Extraspeisen als Ersatz anbieten.“

Auf seiner Elternseite schreibt das Netzwerk: „Wenn Ihr Kind aufhört zu essen, ermutigen Sie es ein oder zwei Mal und beenden Sie dann die Mahlzeit. Reste auf dem Teller sind erlaubt.“

Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit rät: „Mag Ihr Kind eine bestimmte Speise nicht vollständig aufessen, bieten sie ihm am Tisch auch nichts anderes an. Akzeptieren Sie die Ablehnung und machen Sie daraus kein großes Thema.“

Nach derselben Seite kannst du eine abgelehnte Speise bei nächster Gelegenheit in gleicher Form oder leicht abgewandelt ruhig noch einmal anbieten, bevor sie ganz vom Speiseplan verschwindet.

Lehnt ein Kind eine Mahlzeit ganz ab, empfiehlt das Bundesinstitut, genau nachzufragen, was es gestört hat: „Manchmal sind es nur Kleinigkeiten, die sich leicht beheben lassen: Die Soße ist auf den Nudeln statt daneben, die Gemüsestückchen sind zu groß und Ähnliches.“

Dieselbe Seite zieht aber auch eine Grenze: „Wenn Ihr Kind eine Speise wiederholt und massiv ablehnt, sollten Sie dies dagegen ernst nehmen und anerkennen.“

Die Handlungsempfehlungen sehen zwischen Haupt- und Zwischenmahlzeiten essensfreie Zeiten von zum Beispiel 2 bis 3 Stunden vor. In diesen Zeiten sollten außer Wasser und ungesüßten Getränken auch keine Milch und keine Milchprodukte angeboten werden.

Das Netzwerk Gesund ins Leben begründet die Pausen damit, dass so ein natürliches Hungergefühl für die nächste Mahlzeit entstehen kann. Kinder machen dabei nach seiner Nachgefragt-Seite eine wichtige Erfahrung: „Ihr Bedürfnis nach Essen muss nicht immer sofort befriedigt werden, sondern kann zugunsten einer gemeinsamen Mahlzeit aufgeschoben werden.“

Umgekehrt beschreibt das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit, was ständiges Essen zwischendurch bewirkt: „Oft haben Kinder dann zu den Hauptmahlzeiten kaum Hunger.“

Für ein Kind von zweieinhalb Jahren, das nur beim Spielen und Herumlaufen isst, rät das Bundesinstitut: „Versuchen Sie, Ess- und Spielsituationen voneinander klar abzugrenzen: Essen gibt es nur, wenn das Kind auf seinem festen Platz sitzt und auch kein Spielzeug in der Nähe ist.“ Und weiter: „Machen Sie auf keinen Fall das Essen zu einem Machtkampf, sondern holen Sie sich notfalls Hilfe und Beratung.“

Um Ablenkung zu vermeiden, sollten Bildschirmmedien bei den Mahlzeiten nach den Handlungsempfehlungen ausgeschaltet sein. Mahlzeiten mit genügend Zeit und Ruhe und in freundlicher Atmosphäre sind danach wünschenswert.

Über die eigene Haltung schreibt das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit: „Je gelassener Sie als Eltern mit solchen Situationen umgehen, umso eher kehren Kinder in der Regel wieder zu ihrem normalen Essverhalten zurück.“

„Eltern sollten ihr Kind zum Essen anregen, aber nicht durch Maßnahmen wie Tricks, Überzeugungsszenarien, Versprechen oder Spiele zum Essen animieren.“ Und: „Essen sollte nicht zur Belohnung oder zur Bestrafung eingesetzt werden.“

Als typisches Beispiel dafür, wie Essen im Alltag zum Erziehungsmittel wird, nennt das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit den Satz: „Nur wenn du auch das Gemüse probierst, bekommst du auch deinen Nachtisch.“

Ebenso wenig hilft es nach derselben Seite, den Speiseplan sofort umzustellen: „Akzeptieren Sie, wenn Ihr Kind etwas nur ungern oder gar nicht isst, ändern Sie aber nicht gleich den Speiseplan, nur weil es momentan ein bestimmtes Gemüse nicht mag.“

Dasselbe gilt außerhalb der Familie. Für ein dreijähriges Kind, das in der Kita bedrängt wird, rät das Bundesinstitut, die Fachkräfte zu bitten, das Kind aus dem Angebot wählen zu lassen, was es mag, und keinen Druck auszuüben: „Freundliche Aufforderungen, einmal einen Bissen von etwas Neuem zu probieren, sind hilfreich. Lehnt das Kind aber ab, sollte dies akzeptiert werden.“