Was ist ein Schütteltrauma, und wie kommt es dazu?

Manche Babys schreien nach Angaben des Bundesinstituts für Öffentliche Gesundheit (vormals Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung) je nach Temperament laut und ausdauernd, manchmal drei oder mehr Stunden am Tag, ohne dass sich ein Grund finden lässt. Diese Schrei- und Unruheepisoden sind „in der Regel harmlos und meist auf die ersten drei bis sechs Lebensmonate begrenzt“.

Das Nationale Zentrum Frühe Hilfen beschreibt die sogenannte Dreierregel: Ein Baby schreit exzessiv, wenn es über drei Wochen an mindestens drei Tagen pro Woche mindestens drei Stunden täglich schreit. Je nach Definition schreien 5 bis 19 von 100 Säuglingen so viel.

Nach derselben Quelle ist ein Baby in bis zu 10 von 100 Schreianfällen untröstlich: Alle Versuche der Eltern, es zu beruhigen, bleiben dann erfolglos.

Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit hält fest: „Die Erfahrungen zeigen, dass die Ursache für solche ausgeprägten Schrei- und Unruheepisoden im Allgemeinen nicht bei den Eltern liegt.“

„Als Schütteltrauma bezeichnet man eine Hirnverletzung, die durch heftiges, gewaltsames Schütteln von Babys und Kleinkindern verursacht wird.“

Ein Säugling kann seinen Kopf wegen der schwachen Nackenmuskulatur nicht allein halten, und der Kopf macht bei Babys einen großen Teil des Körpergewichts aus. Beim Schütteln schleudert der Kopf unkontrolliert hin und her, das Gehirn wird im Schädel hin- und hergeworfen, und Blutgefäße und Nervenbahnen können reißen.

Dafür braucht es keine lange Zeit. Das Nationale Zentrum Frühe Hilfen schreibt: „Wenn Eltern für wenige Sekunden die Kontrolle über sich verlieren und ihr Baby schütteln, können sie ihm lebenslang schaden.“

Nach Angaben, die das Nationale Zentrum Frühe Hilfen aus einer Fachveröffentlichung von 2008 übernimmt, sterben von den geschüttelten Kindern, die in eine Klinik gebracht werden, 10 bis 30 von 100. Rund zwei Drittel der Babys, die ein diagnostiziertes Schütteltrauma überleben, tragen verzögerte oder chronische Schäden davon, etwa Seh- und Sprachstörungen, Lern- und Entwicklungsverzögerungen, Krampfanfälle oder schwerste körperliche und geistige Behinderungen.

Nach Schätzungen, die das Nationale Zentrum Frühe Hilfen aus derselben Fachveröffentlichung von 2008 übernimmt, werden in Deutschland jedes Jahr zwischen 100 und 200 Säuglinge und Kleinkinder mit einem Schütteltrauma in Kliniken gebracht. Fachleute gehen von einer hohen Dunkelziffer aus, weil nicht alle betroffenen Kinder medizinisch behandelt werden.

„Kopfverletzungen durch Misshandlung, zu denen in erster Linie das Schütteltrauma zählt, sind bei Säuglingen und Kleinkindern die häufigste nicht natürliche Todesursache.“

„Anhaltendes Babyschreien gilt als Hauptauslöser für das Schütteln.“ Der Hauptzeitraum für ein Schütteltrauma liegt nach dem Nationalen Zentrum Frühe Hilfen zwischen dem zweiten und fünften Lebensmonat.

Untröstliches Schreien kann bei Eltern Gefühle der Hilflosigkeit, Frustration und Wut auslösen und so zum Schütteln des Kindes im Affekt führen. Eltern, deren Kinder ein Schütteltrauma erlitten haben, nennen nach derselben Quelle alle das Schreien des Kindes als Auslöser.

Nach dem Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit sind es meist die unmittelbaren Bezugspersonen, etwa die Eltern, die ein Kind in einer Situation völliger Überforderung schütteln, um es ruhig zu bekommen. Meist ist ihnen nicht bewusst, wie gefährlich das für das Kind ist.

Wie wenig bekannt die Gefahr ist, zeigt eine telefonische Befragung des Nationalen Zentrums Frühe Hilfen von 2017 mit 1.009 Frauen und Männern: 42 von 100 hatten den Begriff Schütteltrauma noch nie gehört, und 24 von 100 glaubten irrtümlich, dass Schütteln für ein Baby „vielleicht nicht so schön sei, ihm aber auch nicht schade“.

Als Möglichkeiten nennt das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit, das Händchen zu streicheln, das Baby sanft auf dem Arm zu schaukeln, ein Lied zu singen, Bauch und Rücken sanft zu massieren, es im Tuch zu tragen oder mit ihm spazieren zu gehen. „Eine Garantie gibt es leider nicht, denn jedes Baby ist anders.“

Auf seiner Seite zu Schreiproblemen rät das Bundesinstitut, allzu hektische Beruhigungsversuche zu vermeiden und nicht zu viel auszuprobieren, weil das Kind sonst überreizt und noch unruhiger wird. Hat sich das Kind schon „eingeschrien“, kann ein Umgebungswechsel oder ein kurzer Spaziergang an der frischen Luft helfen.

Für den Moment, in dem du merkst, dass du die Beherrschung verlierst, nennt das Nationale Zentrum Frühe Hilfen einen Plan: „Legen Sie Ihr Baby an einen sicheren Ort, zum Beispiel ins Gitterbett oder auf den Boden.“ Dann kurz den Raum verlassen, durchatmen, alle paar Minuten nach dem Kind schauen und, wenn nötig, Unterstützung holen.

Hört das Schreien auch nach längerer Zeit nicht auf, rät das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit, sich mit dem Partner oder der Partnerin abzuwechseln und Freunde oder Bekannte anzurufen, die kurzfristig zur Seite stehen können.

„Geben Sie Ihrem Kind nie Medikamente zur Beruhigung.“

Beide Herausgeber raten, auch Großeltern, Nachbarn, Babysitter und andere Betreuungspersonen auf die Gefahr des Schüttelns hinzuweisen.

Wer das Schreien nicht mehr verkraftet, findet nach dem Bundesinstitut Hilfe in der Kinderarztpraxis, in Schreiambulanzen und Beratungsstellen für Eltern mit Säuglingen und Kleinkindern sowie bei den Frühen Hilfen, zu denen Familienhebammen gehören; Auskunft geben unter anderem das örtliche Jugend- und das Gesundheitsamt. Das Nationale Zentrum Frühe Hilfen nennt zusätzlich Familien- und Erziehungsberatungsstellen.