Was hilft meinem Kind gegen Husten, und wann muss ich damit zum Arzt?

Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (vormals Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung) beschreibt Husten als natürlichen Schutzreflex, mit dem der Körper die Atemwege von Sekreten und Schleim befreit. „Ein grippaler Husten dauert etwa zwei Wochen.“

Die Elterninformation der Deutschen Gesellschaft für Kinder- und Jugendmedizin schreibt über den Husten: „Meist ist er Hauptsymptom bei einfachen Atemwegsinfekten, die in der Regel eine Dauer von ein bis zwei Wochen haben.“ Als Symptom eines einfachen Atemwegsinfekts braucht er nach derselben Quelle meist keine besondere Therapie.

Andere Quellen nennen längere Zeiten. Nach der britischen Leitlinie des National Institute for Health and Care Excellence (NICE) geht ein akuter Husten meist innerhalb von drei bis vier Wochen ohne Antibiotika vorbei. Nach dem Robert Koch-Institut kann der Husten nach einer Infektion mit dem Respiratorischen Synzytial-Virus (RSV) mehr als vier Wochen anhalten.

„Grundsätzlich sollte Ihr Kind bei Husten viel trinken (lauwarmes Wasser, Kräutertee). Das lockert den Schleim und erleichtert das Abhusten.“ Auch die Deutsche Gesellschaft für Kinder- und Jugendmedizin rät, stets auf eine ausreichende Trinkmenge zu achten, und schreibt, dass warme Getränke den Hustenreiz lindern können.

Für Säuglinge gilt eine eigene Regel des Netzwerks Gesund ins Leben: „Solange ein Säugling noch ausschließlich gestillt oder mit Säuglingsanfangsnahrung ernährt wird, braucht er keine zusätzlichen Getränke.“ Und: „Perioden mit Fieber, Durchfall usw. können eine frühere Gabe von Flüssigkeit erforderlich machen.“

Bei einem Hustenanfall rät das Bundesinstitut, Ruhe zu bewahren und das Kind zu beruhigen.

Auch mit Husten gilt für ein Baby zum Schlafen die Regel der S1-Leitlinie zur Vorbeugung des plötzlichen Säuglingstods: „Legen Sie Ihr Kind zum Schlafen auf den Rücken; benutzen Sie dabei eine feste und horizontale (d. h. keine schräge) Unterlage.“

Unter den Mitteln zur Selbstbehandlung nennt die NICE-Leitlinie für Kinder unter zwölf Jahren nur eines mit begrenzten Belegen für einen gewissen Nutzen: Honig, und zwar erst ab einem Alter von einem Jahr.

Die Deutsche Gesellschaft für Kinder- und Jugendmedizin schreibt, dass es für die Wirksamkeit hustendämpfender Medikamente keine wissenschaftlichen Belege gibt. Wegen möglicher Nebenwirkungen werden sie nur noch in Ausnahmefällen gegeben, und vor der Gabe sollst du unbedingt mit der Kinderarztpraxis sprechen.

Frei verkäufliche Hustenmittel zum Abhusten oder zum Dämpfen des Hustens nennt die NICE-Leitlinie erst ab zwölf Jahren als Möglichkeit mit begrenzten Belegen. Antihistaminika, abschwellende Mittel und bestimmte Hustenmittel helfen nach begrenzten Belegen nicht gegen Husten.

Eine Cochrane-Übersicht von 2014 schloss 29 Studien ein, darunter 10 mit 1.036 Kindern. Insgesamt fanden die Autoren keine guten Belege für oder gegen frei verkäufliche Hustenmittel.

Schleimlösende Mittel sollen nach der NICE-Leitlinie bei akutem Husten im Rahmen eines Atemwegsinfekts nicht angeboten werden. Dasselbe gilt für Mittel zum Inhalieren oder Einnehmen, die die Bronchien erweitern, und für Kortison, sofern keine Atemwegserkrankung wie Asthma vorliegt.

Hinter einem Husten bei einem einfachen Atemwegsinfekt steckt fast immer ein Virus, deshalb können Antibiotika nach der Deutschen Gesellschaft für Kinder- und Jugendmedizin nicht helfen. Auch die NICE-Leitlinie rät bei akutem Husten im Rahmen eines Atemwegsinfekts von Antibiotika ab, solange das Kind nicht schwer krank wirkt oder ein erhöhtes Risiko für Komplikationen hat.

„Bei Säuglingen und Kindern unter drei Jahren sollten Mittel mit ätherischen Ölen gar nicht angewendet werden.“ Das Bundesinstitut begründet das mit der Gefahr eines Stimmritzenkrampfs mit akuter Atemnot, vor allem bei Säuglingen.

Die Amerikanische Akademie für Kinderheilkunde hält Einreibemittel mit Menthol auf Brust und Hals schon ab zwei Jahren für möglich. Die deutsche Empfehlung zieht die Grenze bei drei Jahren.

Eine Cochrane-Übersicht von 2013 zu zwei verbreiteten schleimlösenden Wirkstoffen fand bei Kindern über zwei Jahren eine begrenzte Wirkung von geringer Bedeutung. Für Kinder unter zwei Jahren sehen die Autoren ernste Sicherheitsbedenken: Der französischen Arzneimittelüberwachung wurden 59 Fälle gemeldet, in denen die Schleimbildung bei Säuglingen paradoxerweise zunahm. In diesem Alter sollen die Mittel nur in Studien eingesetzt werden.

Die Amerikanische Akademie für Kinderheilkunde rät, Kindern unter vier Jahren keine frei verkäuflichen Husten- und Erkältungsmittel zu geben, weil sie gefährliche Nebenwirkungen haben können. Hustenbonbons und Lutschtabletten sollen Kinder unter vier Jahren nicht bekommen, weil sie daran ersticken können.

Honig ist eine bekannte Quelle für den Säuglingsbotulismus; das Bundesinstitut für Risikobewertung rät deshalb, ihn Säuglingen unter einem Jahr nicht zu geben.