Was bedeutet es für mein Kind, wenn ich wieder arbeiten gehe?

Eine Meta-Analyse von 2010 fasste 69 Studien mit 1.483 Effektstärken aus fünf Jahrzehnten zusammen. Die Erwerbstätigkeit der Mutter im Säuglings- und frühen Kindesalter hing dort, von wenigen Ausnahmen abgesehen, nicht statistisch gesichert mit späteren Schulleistungen oder mit nach innen oder nach außen gerichteten Verhaltensproblemen zusammen.

Die Ausnahmen betrafen das Urteil von Lehrkräften: Dort ging die Erwerbstätigkeit der Mutter mit besseren Leistungen und mit weniger nach innen gerichteten Problemen einher. Erwerbstätigkeit im zweiten und dritten Lebensjahr hing in derselben Meta-Analyse mit besseren Leistungen zusammen.

Einige Teilauswertungen derselben Meta-Analyse fanden ungünstige Zusammenhänge für Familien aus der Mittelschicht, für Familien mit zwei Elternteilen und für eine sehr frühe Erwerbstätigkeit im ersten Lebensjahr des Kindes.

Am deutlichsten günstig fielen die Zusammenhänge in derselben Meta-Analyse aus, wenn Familien alleinerziehend waren oder Sozialleistungen bezogen.

Die Verfasser schreiben, dass die kleinen und überwiegend nicht signifikanten Hauptbefunde Sorgen darüber zerstreuen sollten, dass Mütter arbeiten, während ihre Kinder klein sind. Die ungünstigen Befunde zum ersten Lebensjahr passen nach ihnen zu Forderungen nach großzügigeren Regelungen für die Freistellung von Müttern nach der Geburt.

Eine Meta-Analyse von 2008 über 68 Studien fand bei den Schulleistungen keinen statistisch gesicherten Unterschied zwischen Kindern erwerbstätiger und nicht erwerbstätiger Mütter. Gegenüber Vollzeit zeigte sich für Teilzeit ein kleiner Vorteil. Auf die ersten Lebensjahre beschränkt sich diese Meta-Analyse nach ihrer Zusammenfassung nicht.

Die Erwerbstätigkeit der Mutter hing in den Meta-Analysen dieser Übersicht mit mehr Problemen im Sozialverhalten zusammen, aber mit weniger nach innen gerichteten Problemen und mit weniger ängstlichem oder niedergeschlagenem Verhalten. Diese Befunde beruhen auf zwei oder drei Studien und zum Teil auf Auswertungen, die die Verfasser selbst als vorläufig bezeichnen.

Für Vollzeit fand dieselbe Übersicht schwache Hinweise auf mehr nach außen gerichtete Verhaltensprobleme und auf mehr Hyperaktivität und Unaufmerksamkeit; der zweite Befund beruhte nach den Verfassern vor allem auf den großen Zusammenhängen einer einzelnen Studie.

Eine Rückkehr in den Beruf schon im ersten Jahr nach der Geburt hing in drei von vier Studien, die den Zeitpunkt im Hinblick auf nach außen gerichtete Verhaltensprobleme auswerteten, mit mehr solchen Problemen zusammen; zwei Studien fanden schwache Hinweise auf weniger prosoziales Verhalten. Eine Meta-Analyse dazu war nicht möglich, weil diese Auswertungen nicht miteinander vergleichbar waren.

Eine Studie derselben Übersicht fand für eine Rückkehr mit 7 bis 12 Monaten dagegen weniger emotionale Probleme und weniger Probleme mit Gleichaltrigen als für Mütter, die mit 18 Monaten noch nicht zurück waren.

Vor allem Teilzeit, eine längere Beschäftigungsdauer und eine Rückkehr erst nach dem ersten Lebensjahr können nach ihrer Einschätzung günstig für die seelische Gesundheit des Kindes sein.

In amerikanischen Daten hing die Erwerbstätigkeit der Mutter in dieser Übersicht mit mehr Verhaltensproblemen zusammen, in einer britischen Stichprobe mit weniger.

Eine Meta-Analyse aus dem Jahr 2000 über 59 Studien fand zwischen Kindern, die von ihrer Mutter betreut wurden, und Kindern in Betreuung durch andere in keinem von sieben untersuchten Bereichen des kindlichen Verhaltens einen Unterschied; einer davon war die Bindungsklassifikation. Die Verfasser schreiben dazu ausdrücklich, dass sich daraus nicht schließen lässt, dass Betreuung durch andere gar keinen Einfluss auf Kinder hat. Das Alter bei Beginn der Fremdbetreuung beeinflusste in derselben Meta-Analyse, wie das Bindungsverhalten ausfiel; in welche Richtung, nennt die Zusammenfassung nicht.

Die Verfasser der Übersicht von 2024 vermuten, dass ein Teil der Zusammenhänge über die Betreuung läuft: Kinder erwerbstätiger Mütter werden häufiger und länger von anderen betreut, und mehr Zeit in Betreuung hing in früheren Studien mit mehr nach außen, aber möglicherweise weniger nach innen gerichteten Problemen zusammen.