Ab wann und wie viel Folsäure soll ich nehmen, und was, wenn ich zu spät damit angefangen habe?

Die Handlungsempfehlungen des Netzwerks Gesund ins Leben von 2026 lauten: „Frauen mit Kinderwunsch sollen zusätzlich zu einer ausgewogenen Ernährung 400 µg Folsäure pro Tag bzw. eine äquivalente Menge anderer Folate supplementieren.“ Und weiter: „Die Einnahme soll ab Kinderwunsch beginnen und bis zum Ende der 12. Schwangerschaftswoche fortgesetzt werden.“

Nach dem Kapitel zur Methodik weist „soll“ auf eine starke, „sollte“ auf eine mäßig starke und „kann“ auf eine offene Empfehlung hin. Eine formale Evidenzbewertung etwa nach GRADE wurde nicht durchgeführt; die Kernaussagen entsprechen nach derselben Quelle dem Niveau einer Expertenempfehlung unter besonderer Berücksichtigung aggregierter Evidenzquellen, also systematischer Übersichtsarbeiten.

Ideal ist ein Beginn mindestens vier Wochen vor der Empfängnis: Die Handlungsempfehlungen nennen als Grundlage, dass die Einnahme „spätestens 4 Wochen vor Konzeption beginnen“ soll. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung empfiehlt dieselben 400 Mikrogramm für Frauen, „die schwanger werden wollen oder könnten“, ab mindestens vier Wochen vor Beginn der Schwangerschaft bis zum Ende der 12. Schwangerschaftswoche.

Damit bist du nicht allein: Nach Befragungsdaten aus Deutschland, die die Handlungsempfehlungen wiedergeben, nehmen nur etwa 40 von 100 Schwangeren Folsäure zur empfohlenen Zeit und in der richtigen Menge.

Die Handlungsempfehlungen lauten: „Frauen, die mit der Supplementierung von Folsäure nicht mindestens 4 Wochen vor der Konzeption begonnen haben, sollen 800 µg Folsäure pro Tag bzw. eine äquivalente Menge anderer Folate bis zum Ende der 12. Schwangerschaftswoche einnehmen.“ Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung empfiehlt gleichlautend dasselbe.

Begründet wird die höhere Menge so: Studien zeigen, dass mit 800 Mikrogramm am Tag die Folatkonzentration in den roten Blutkörperchen schneller erreicht wird, die die Weltgesundheitsorganisation zur Senkung des Risikos empfiehlt.

Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit schreibt auf familienplanung.de, es dauert einige Wochen, bis durch die Einnahme die empfohlene Menge im Blut erreicht ist; wer erst kurz vor oder in der Schwangerschaft beginnt, dem werden 800 Mikrogramm täglich empfohlen.

Statt Folsäure sind in der Europäischen Union auch andere Folatverbindungen für Nahrungsergänzungsmittel zugelassen, darunter Calcium-L-Methylfolat. Die Empfehlung spricht von Folsäure „bzw. eine äquivalente Menge anderer Folate“; in einer randomisierten Studie erhöhte eine solche Form (5-Methyltetrahydrofolat) die Folatkonzentration in den roten Blutkörperchen wirksamer als Folsäure. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit weist nach derselben Quelle auf Unterschiede in der Bioverfügbarkeit je nach Dosis hin, unter oder ab 400 Mikrogramm am Tag.

Für Frauen mit Adipositas gelten nach den Handlungsempfehlungen vor und in der Schwangerschaft dieselben Folsäuremengen wie für Frauen ohne Adipositas.

Die Handlungsempfehlungen schreiben: „Der Verschluss des Neuralrohrs erfolgt normalerweise bereits 4 Wochen nach der Konzeption, weshalb für eine größtmögliche Risikoreduktion für Neuralrohrdefekte mit der Folsäuresupplementierung bereits vor der Konzeption begonnen werden sollte“.

Nach dem dritten Schwangerschaftsmonat hält das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit fest: „Es schadet nicht, Folsäure-Präparate nach dem 3. Schwangerschaftsmonat einzunehmen. Neuralrohrdefekten lässt sich damit dann aber nicht mehr vorbeugen.“

Auch bei Frauen, die schon eine Schwangerschaft mit Neuralrohrdefekt hatten, senkte Folsäure das Wiederholungsrisiko deutlich (Risikoverhältnis 0,34). Nach Untergruppenauswertungen deutet sich an, dass die Wirkung nicht davon abhing, ob täglich 400 Mikrogramm oder mehr gegeben wurden.

Neuralrohrdefekte sind Fehlbildungen, die Gehirn und Rückenmark betreffen; zu ihnen gehören Anenzephalie, Spina bifida („offener Rücken“) und Enzephalozele, und die meisten betroffenen Kinder haben eine Spina bifida. In Sachsen-Anhalt, dem einzigen Bundesland mit bevölkerungsbezogenen Daten, lag die Häufigkeit 2012 bis 2023 bei 9,3 von 10.000 Geburten, im europäischen Fehlbildungsregister bei 10,8 von 10.000.

Allein über das Essen gelingt es meist nicht. Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit schreibt, Frauen können ihren Folsäure-Bedarf in der Frühschwangerschaft meist nicht über die Ernährung decken, auch wenn sie vollwertig und abwechslungsreich essen: Lebensmittel verlieren durch Lagerung und Erhitzen viel Folat, und der Körper kann es oft nicht vollständig verwerten.

Damit der Körper Folat gut verwerten kann, braucht er nach dem Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit genug Vitamin B12; weil Vitamin B12 nicht in pflanzlichen Lebensmitteln vorkommt, müssen Vegetarierinnen und Veganerinnen auf eine ausreichende Versorgung achten.

Nach den Handlungsempfehlungen gibt es aus einigen Studien Hinweise, dass eine gute Folatversorgung oder Folsäure in der Schwangerschaft mit einem geringeren Risiko für Präeklampsie, Frühgeburt, Autismus und Depression rund um die Geburt verbunden war. Die Quelle formuliert das ausdrücklich vorsichtig: „Es deutet sich an“.

Auch mit 800 Mikrogramm am Tag bleibt das Risiko nach den Handlungsempfehlungen gering, die tolerierbare Obergrenze von 1.000 Mikrogramm Folsäure am Tag zu überschreiten, die die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit für Folsäure aus Präparaten und angereicherten Lebensmitteln abgeleitet hat.

Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit rät, sich an die Dosierungsempfehlungen der Ärztin oder des Arztes zu halten: „Eine Überdosierung bringt keinen Vorteil und kann manchmal sogar schaden.“

Zum Kauf schreibt das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit: Folsäure kaufst du am besten als Medikament in der Apotheke und nicht als Nahrungsergänzungsmittel im Drogeriemarkt, weil Folsäure als Medikament strenger geprüft wird, etwa auf Zusammensetzung und enthaltene Menge. In der Regel bezahlst du sie selbst; manche Krankenkassen erstatten die Kosten.