Wie lange sollte ich stillen, und was davon ist belegt?

Die S3-Leitlinie Stilldauer und Interventionen zur Stillförderung von 2025 empfiehlt mit Empfehlungsgrad B und starkem Konsens von 92 Prozent bei einer Beteiligungsrate von 100 Prozent, also 25 von 25 Stimmberechtigten: „Reifgeborene Kinder sollten bis zum vollendeten sechsten Lebensmonat ausschließlich oder überwiegend gestillt werden.“

Dieselbe Leitlinie spricht eine zweite Empfehlung mit Empfehlungsgrad A und einem Konsens von 88 Prozent aus, ebenfalls bei 25 von 25 Stimmberechtigten: „Die Gesamtstilldauer für reifgeborene Kinder soll mindestens 12 Monate betragen.“ Eine Obergrenze nennt sie nicht.

Beide Empfehlungen gelten nach der Leitlinie „für reifgeborene und ausschließlich gesunde Kinder“, weil Studien mit bereits erkrankten Kindern nicht berücksichtigt wurden: „Im Fall von vorliegenden Erkrankungen sollte daher individuell beraten werden.“

Die erste Empfehlung ist eine „sollte“-Empfehlung und lässt nach dem Wortlaut der Leitlinie „Handlungsspielraum für Abweichungen in der Beratung zu, wenn die individuelle Situation der Mütter und Säuglinge dies erfordert“.

Was die Begriffe bedeuten, hat die Nationale Stillkommission in ihrer Stellungnahme vom April 2026 festgelegt: Beim ausschließlichen Stillen bekommt das Kind nur Muttermilch oder Frauenmilch, Ausnahmen sind Medikamente und Supplemente; beim vorwiegenden Stillen werden „gelegentlich“ Flüssigkeiten wie Wasser oder Tee zugeführt, aber keine andere Milch, keine Säuglingsnahrung und keine Beikost; Teilstillen heißt Muttermilch plus Säuglingsnahrung oder Beikost. Abgepumpte Muttermilch aus der Flasche zählt die Kommission dabei zum Stillen.

Die Handlungsempfehlungen des Netzwerks Gesund ins Leben lauten: „Im 1. Lebenshalbjahr sollen Säuglinge gestillt werden, mindestens bis zum Beginn des 5. Monats ausschließlich. Auch nach Einführung von Beikost – spätestens mit Beginn des 7. Monats – sollen Säuglinge weitergestillt werden. Wie lange insgesamt gestillt wird, bestimmen Mutter und Kind.“ Diese Empfehlung gibt nach dem Vermerk des Sonderdrucks von 2024 den Stand von 2016 wieder; aktualisiert wurden nur die Abschnitte zu Allergierisiko und Fluorid.

Die Leitlinie benennt den Unterschied selbst: „Damit ergibt sich aus heutiger Sicht ein gewisser Widerspruch zur bisherigen nationalen Empfehlung in Deutschland, die eine Dauer des ausschließlichen Stillens von vier bis sechs Monaten als ausreichend erachtet.“

Zum Zweck schreibt sie: „Ziel der aktuellen Bewertung ist es nicht, zurückliegende Empfehlungen zu diskreditieren, sondern neue wissenschaftliche Erkenntnisse transparent einzuordnen und eine kontinuierliche Weiterentwicklung von Empfehlungen zu ermöglichen.“ Die Angleichung an die Empfehlung der Weltgesundheitsorganisation von sechs Monaten ausschließlichen Stillens erfolgt nach der Leitlinie „im Sinne einer international konsistenten Praxis und unter Berücksichtigung der neuen Datenlage“.

Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (vormals Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung) ist auf seinen Elternseiten uneinheitlich: Die Seite zum Abstillen vom Februar 2026 trägt die Zwischenüberschrift „Nach Möglichkeit sechs Monate ausschließlich stillen“ und empfiehlt im Text darunter, „ein Kind während des ersten Lebenshalbjahres, mindestens aber bis zum Beginn des fünften Monats, ausschließlich zu stillen“; die Seite zur Säuglingsernährung schreibt: „Wenn möglich, sollten Sie Ihr Kind vier bis sechs Monate ausschließlich stillen“. Beide Formulierungen folgen den Handlungsempfehlungen von Gesund ins Leben, nicht der Leitlinie von 2025.

Die Nationale Stillkommission gibt in ihrer Kurzstellungnahme vom Februar 2026 die Empfehlung der Weltgesundheitsorganisation und von UNICEF wieder, Säuglinge in den ersten sechs Monaten ausschließlich zu stillen und danach neben der Beikost „bis zum Alter von 2 Jahren oder darüber hinaus weiter zu stillen“. Muttermilch kann nach derselben Stellungnahme in der zweiten Hälfte des ersten Lebensjahres über die Hälfte und im zweiten Lebensjahr „bis zu einem Drittel des Energiebedarfs des Kindes decken“.

Dieselbe Stellungnahme hält fest: „Die Nationale Stillkommission spricht sich dafür aus, dass jede Mutter frei, gut informiert und ohne Druck für sich und ihr Kind entscheidet, wie lange sie stillt.“ Längeres Stillen ist nach der Kommission in Deutschland „immer noch mit einem Stigma behaftet“ und geschieht deshalb oft nicht in der Öffentlichkeit.

Zur verbreiteten Annahme, langes Stillen beeinträchtige die Entwicklung des Kindes oder begünstige Trennungsangst, schreibt die Kommission, diese Annahmen „entbehren jedoch allesamt wissenschaftlicher und empirischer Belege“; sie stützt das auf eine brasilianische Geburtskohorte, die Stillen über 24 Monate und die seelische Gesundheit mit sechs Jahren untersucht hat.

Die Leitlinie zieht für die Beratung eine klare Grenze: „Von Seiten des medizinischen Fachpersonals darf keine Stigmatisierung gegenüber Frauen erfolgen, die kürzer oder länger stillen. Sie dürfen nicht unter Druck gesetzt werden, weder zum Stillen noch zum Abstillen, noch dazu, vorzeitig Beikost zu geben.“

Wie es tatsächlich läuft, zeigt die Leitlinie mit Daten der KiGGS-Welle 2: 90 von 100 Müttern hatten die Absicht zu stillen, 87 von 100 begannen damit, 68 von 100 starteten mit ausschließlichem Stillen; bis zum Ende des vierten Monats stillten noch 40 von 100 ausschließlich, am Ende des sechsten Monats 13 von 100, und nach zwölf Monaten wurden noch etwa 20 von 100 Kindern überhaupt gestillt.

In ihrer Zusammenfassung schreibt die Leitlinie, die Autoren sind sich bewusst, „dass die zugrundeliegende Evidenzqualität gemäß GRADE als niedrig bis sehr niedrig bewertet wird, da es sich überwiegend um Beobachtungsstudien handelt, deren Aussagekraft durch potenzielle Verzerrungen, eingeschränkte Vergleichbarkeit der Expositionsgruppen sowie methodische Heterogenität limitiert ist“.

In Zahlen: Für die erste Empfehlung wurde das Vertrauen in die Evidenz bei 13 von 20 Endpunkten als sehr niedrig und bei 7 von 20 als niedrig bewertet, für die zweite bei 11 von 20 als sehr niedrig und bei 9 von 20 als niedrig.

Zur Ursächlichkeit hält sie fest: „Ein kausaler Zusammenhang lässt sich aus wissenschaftlicher Sicht derzeit nicht eindeutig belegen.“ Zugleich sieht sie „konsistente Hinweise auf einen Vorteil des sechsmonatigen ausschließlichen Stillens“, weil die Richtung der Zusammenhänge über die Studien hinweg gleich bleibt.

Die Handlungsempfehlungen erklären, warum Beobachtungsstudien hier an ihre Grenze stoßen: „Der Einfluss weiterer Faktoren kann nicht ausgeschlossen werden, denn in den meisten untersuchten Populationen ist Stillen mit einem höheren sozioökonomischen Status, höherem Bildungsgrad und anderen Faktoren verbunden, die sich ebenfalls positiv auf einige der Krankheitsrisiken auswirken können.“

Mittelohrentzündung: Die Leitlinie sieht „Anhaltspunkte, dass (ausschließliches) Stillen für sechs Monate“ mit einem schützenden Effekt einhergeht, bei niedrigem Vertrauen in die Evidenz. Ihre größte Datenquelle ist eine Metaanalyse von fünf Kohortenstudien mit 17.735 Kindern: Kinder, die in den ersten sechs Monaten ausschließlich gestillt wurden, hatten in den ersten zwei Lebensjahren seltener eine Mittelohrentzündung als nicht ausschließlich gestillte Kinder, adjustierte Odds Ratio 0,57 mit einem 95-Prozent-Vertrauensbereich von 0,44 bis 0,75.

Magen-Darm-Infekte: Auch hier sieht die Leitlinie Anhaltspunkte für einen schützenden Effekt, das Vertrauen ist für das ausschließliche Stillen sehr niedrig und für die Gesamtstilldauer niedrig. In einer multizentrischen Kohorte mit 6.861 Kindern aus den USA, Finnland, Schweden und Deutschland war eine Gesamtstilldauer von sieben bis 18 Monaten im Vergleich zu Nicht-Stillen mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit für Magen-Darm-Infekte im Alter von sechs bis 18 Monaten verbunden, Odds Ratio 0,89 mit einem Vertrauensbereich von 0,81 bis 0,98.

Asthma: Die Leitlinie sieht Anhaltspunkte für einen schützenden Effekt bei niedrigem beziehungsweise sehr niedrigem Vertrauen. In der zitierten Metaanalyse hatten Kinder bis zwei Jahre, die sechs Monate oder länger ausschließlich gestillt wurden, seltener Asthma als kürzer ausschließlich gestillte, Odds Ratio 0,69 mit einem Vertrauensbereich von 0,58 bis 0,81; ab sieben Jahren fand sich kein Zusammenhang mehr.

Neurodermitis und Übergewicht: Für die atopische Dermatitis sieht die Leitlinie auf Basis einer Metaanalyse „keine Anhaltspunkte“ für einen schützenden oder schädlichen Effekt des ausschließlichen Stillens, in einzelnen Beobachtungsstudien sogar einen ungünstigen; für Übergewicht und Adipositas sind die Ergebnisse uneinheitlich, ein Teil der Studien findet einen Schutz, ein anderer keinen Zusammenhang, jeweils bei sehr niedrigem Vertrauen.

Diabetes Typ 1: Es gibt nach der Leitlinie Anhaltspunkte, dass Nicht-Stillen im Vergleich zu überwiegendem Stillen für sechs Monate oder zu Stillen für mindestens zwölf Monate mit einem höheren Risiko einhergeht; zwischen kürzerem und längerem Stillen fand sich dagegen kein Unterschied. Das Vertrauen ist niedrig.

Karies ist der eine Endpunkt, bei dem die Leitlinie in die andere Richtung zeigt: Die Datenlage kann nach ihrem Wortlaut „nicht abschließend beurteilt werden“, aber es gibt nach ihr „auf Basis von vier methodisch verwertbaren Studien“ Anhaltspunkte, dass eine Gesamtstilldauer von mindestens zwölf Monaten mit einem ungünstigen Effekt auf frühkindliche Karies einhergeht, bei sehr niedrigem Vertrauen. Die Deutsche Gesellschaft für Kinderzahnheilkunde hat deshalb ein Sondervotum abgegeben.

Brustkrebs der Mutter: Die Leitlinie sieht Anhaltspunkte, dass eine Gesamtstilldauer von mindestens zwölf Monaten mit einem geringeren Risiko einhergeht, mit einem Dosis-Wirkungs-Effekt und niedrigem Vertrauen; ihre größte Datenquelle ist eine Metaanalyse von 50 Beobachtungsstudien. In anderen Studien fand sich kein Zusammenhang.

Eierstockkrebs der Mutter: Auch hier sieht die Leitlinie Anhaltspunkte für einen schützenden Effekt einer Gesamtstilldauer von mindestens zwölf Monaten, bei niedrigem Vertrauen. In der größten Kohorte mit 813.162 Müttern, für die Angaben zum Stillen vorlagen, war eine Stilldauer von mindestens zwölf Monaten pro Kind gegenüber Nicht-Stillen mit einem adjustierten relativen Risiko von 0,65 und einem Vertrauensbereich von 0,51 bis 0,81 für das Auftreten eines Eierstockkrebses verbunden.

Diabetes Typ 2 der Mutter: Die Leitlinie sieht Anhaltspunkte für einen schützenden Effekt einer Lebensgesamtstilldauer von mindestens zwölf Monaten im Vergleich zu kürzerem Stillen, bewertet das Vertrauen aber als sehr niedrig; im Vergleich zu Nicht-Stillen fand sie teils einen Schutz, teils keinen Zusammenhang.

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährungsmedizin hält an der Fassung „Im 1. Lebenshalbjahr sollten Säuglinge gestillt werden, mindestens bis zum Beginn des 5. Monats ausschließlich.“ fest und nennt als mögliche Nachteile der Leitlinienempfehlung ein erhöhtes Risiko für Mikronährstoff- und Eisenmangel bei bestimmten Risikogruppen und für Nahrungsmittelallergien bei einer Beikosteinführung erst ab dem siebten Lebensmonat.

Der Berufsverband der Kinder- und Jugendärzte will den Wortlaut der S3-Leitlinie Allergieprävention übernehmen: „Für den Zeitraum der ersten vier bis sechs Monate soll nach Möglichkeit ausschließlich gestillt werden. (A) Auch mit Einführung von Beikost soll weitergestillt werden. (A)“

Die Deutsche Gesellschaft für Kinderzahnheilkunde und die Deutsche Gesellschaft für Sozialpädiatrie und Jugendmedizin tragen eine „zeitlich unbegrenzte, uneingeschränkte und starke Empfehlung“ nicht mit, die eine wegen des Kariesrisikos bei längerer Stilldauer, die andere wegen nicht ausreichend berücksichtigter psychosozialer Auswirkungen; ihr gemeinsamer Vorschlag lautet: „Die Gesamtstilldauer für reifgeborene Kinder sollte mindestens 12 Monate betragen.“

Der Berufsverband der Kinder- und Jugendärzte schlägt mit Verweis auf die Evidenzlage vor: „Eine Gesamtstilldauer von zwölf Monaten sollte unabhängig von der Stillintensität empfohlen werden, da sie im Vergleich zu kürzerem Stillen oder Nicht-Stillen überwiegend positive gesundheitliche Effekte für reifgeborene Kinder und ihre Mütter zeigt. (B)“

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährungsmedizin will auch hier bei der bisherigen Fassung bleiben: „Auch nach Einführung von Beikost – spätestens mit Beginn des 7. Monats – sollten Säuglinge weitergestillt werden“; die Assoziation längeren Stillens mit weniger Infektionen stammt nach ihrer Einschätzung vor allem aus Ländern mit niedrigem Einkommen und ist nicht auf europäische Bevölkerungen übertragbar.