Was tue ich bei Nachtschreck und Albträumen?

Die S2k-Leitlinie zu psychischen Störungen im Säuglings-, Kleinkind- und Vorschulalter hält fest: „Studien zur Behandlung der partiellen Durchschlafstörungen (Pavor nocturnus und Schlafwandeln) und der Albträume nach DC: 0-5 fehlen bislang.“

Eine systematische Übersicht zu nicht-medikamentösen Behandlungen von Nachtschreck, Schlafwandeln und verwandten Störungen fand 72 Veröffentlichungen, 32 davon mit Kindern. 68 von 100 waren Fallberichte und 21 von 100 Fallserien; die Aussagekraft ist nach den Autorinnen und Autoren durch unkontrollierte Studien und uneinheitliche Messungen begrenzt.

Für Kinder hält dieselbe Übersicht einen dringenden Bedarf an Studien zur Wirksamkeit fest.

Die Leitlinie unterscheidet die partielle Aufwachstörung, zu der Nachtschreck und Schlafwandeln gehören, von den Albträumen der frühen Kindheit; beide können ab zwölf Monaten und nach einem Monat Dauer als Störung eingeordnet werden. Beim Nachtschreck erwacht das Kind unvollständig aus dem Tiefschlaf, schreit ängstlich wirkend und zeigt sogenannte vegetative Symptome, oft ohne voll ansprechbar und für die Eltern erreichbar zu sein.

Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (vormals Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung) beschreibt den Nachtschreck so: ein panischer Schrei mitten in der Nacht, dann lautes Weinen, das Kind sitzt vielleicht schweißgebadet, heftig atmend und mit rasendem Puls im Bett, nach einigen Minuten ist alles vorbei, und am nächsten Morgen erinnert es sich an nichts. Er tritt am häufigsten zwischen zwei und sechs Jahren auf, meist in den ersten zwei bis drei Stunden nach dem Einschlafen. „Er ist völlig harmlos und hat nichts mit Albträumen zu tun; er fügt Ihrem Kind weder einen körperlichen noch einen seelischen Schaden zu.“

In einer kanadischen Geburtskohorte mit 1.940 Kindern, deren Mütter jährlich befragt wurden, war der Nachtschreck mit anderthalb Jahren am häufigsten: 34,4 von 100 Kindern hatten ihn (Vertrauensbereich 32,3 bis 36,5). Bis zu ein Drittel der Kinder mit frühem Nachtschreck begann später in der Kindheit zu schlafwandeln, und Schlafwandeln bei den Eltern sagte den Nachtschreck bei den Kindern voraus.

An einen Albtraum erinnert sich das Kind dagegen, meist lebhaft; es ist verängstigt, „braucht Trost und sucht die Zuwendung und den Schutz der Eltern“. Nach dem Patientenratgeber der Deutschen Gesellschaft für Schlafforschung und Schlafmedizin kommen Albträume meist in der zweiten Nachthälfte, man ist nach dem Aufwachen rasch wieder orientiert, und erinnerlich sind Träume erst ab etwa drei Jahren.

Zum Nachtschreck schreibt das Bundesinstitut: „Eltern können lediglich abwarten, bis der Spuk vorbei ist, und darauf achten, dass sich Ihr Kind nicht verletzt, wenn es zum Beispiel aus dem Bett steigt und kopflos durch die Wohnung läuft.“ Die Amerikanische Akademie für Kinderheilkunde rät ebenso, ruhig zu bleiben und dafür zu sorgen, dass sich das Kind nicht verletzen kann; will es aus dem Bett, soll man es behutsam zurückhalten.

Nach einem Albtraum braucht dein Kind nach dem Bundesinstitut „vor allem Ihr Verständnis, damit es seinen Traum verarbeiten kann“; kann es schon sprechen, könnt ihr über den Traum reden. Die Fachgesellschaft für Schlafmedizin rät, den Trauminhalt kurz erzählen zu lassen und nach kurzer Beruhigung wieder einzuschlafen. Die Amerikanische Akademie für Kinderheilkunde rät, schnell zum Kind zu gehen, es zu trösten, ihm zu versichern, dass du da bist, es erzählen zu lassen, was es geträumt hat, und ein Licht brennen zu lassen, wenn es ihm hilft.

Um Albträumen vorzubeugen, rät das Bundesinstitut, tagsüber auf eine ausgeglichene Atmosphäre zu achten, dem Kind abends Gelegenheit zu geben, über das Erlebte zu sprechen, belastende Ereignisse aber besser tagsüber zu besprechen. „In der letzten Stunde vor dem Einschlafen sollte Fernsehen tabu sein.“

Neigt dein Kind zum Schlafwandeln, rät das Bundesinstitut, Fenster, Wohnungs- und Balkontüren gut zu verschließen, und nennt ein kleines Glöckchen an der Kinderzimmertür, das meldet, wenn das Kind losgeht. Die Amerikanische Akademie für Kinderheilkunde rät, Außentüren abzuschließen, Treppen zu versperren und Stolperfallen aus dem Zimmer zu räumen. Die Fachgesellschaft für Schlafmedizin empfiehlt, die Schlafumgebung zu Hause und auch in ungewohnter Umgebung so zu sichern, dass es nicht zu Verletzungen kommt.

Beim Nachtschreck gilt nach dem Bundesinstitut: „Jeder Versuch, es zu beruhigen, indem man es auf den Arm nimmt, ihm gut zuredet oder es streichelt, bleibt erfolglos oder regt es gar zusätzlich auf.“

Nächtliche Ängste von Kleinkindern lassen sich nach dem Bundesinstitut nicht einfach wegreden, etwa mit dem Satz, dass es die Schreckgestalten nicht gibt oder dass alles nur ein Traum war. „Vielmehr sollten Sie als Eltern diese Ängste Ihres Kindes ernst nehmen.“ Die Seite rät, gemeinsam, am besten schon tagsüber, zu überlegen, wie man gegen die Ängste angehen kann.

Die Amerikanische Akademie für Kinderheilkunde rät nach einem Albtraum dagegen ausdrücklich, das Kind daran zu erinnern, dass Träume nicht wirklich sind.

Zu Medikamenten hält die S2k-Leitlinie mit einer Konsensstärke von 100 Prozent fest: „Eine Psychopharmakotherapie soll bei Schlafstörungen möglichst nicht erfolgen.“

Das Hauptrisiko beim Schlafwandeln ist nach dem Patientenratgeber der Fachgesellschaft für Schlafmedizin, dass sich das Kind selbst gefährdet: Es kann die Treppe hinunterfallen, ein Fenster öffnen und hinausspringen oder auf die Straße laufen. Weil Schlafwandelnde Schmerz kaum spüren, kommen auch Selbstverletzungen vor.

Ein schlafwandelndes Kind aufzuwecken kann nach dem Patientenratgeber aggressives Verhalten auslösen und unterbricht den Schlaf unnötig. Das Bundesinstitut rät, das Kind mit großer Behutsamkeit ins Bett zurückzuführen, weil Schlafwandler sich wehren, wenn man sie aufhalten will; die Amerikanische Akademie für Kinderheilkunde rät, es nicht zu wecken, sondern sanft zurück ins Bett zu leiten.

„Vermeiden Sie es, Ihrem Kind am nächsten Tag von den Gefahren der Nacht zu berichten – das löst unter Umständen zusätzlich Ängste aus.“

Als häufige Ursache von Albträumen nennt das Bundesinstitut sehr intensive oder beängstigende Eindrücke vom Tag, die das Kind überfordern, darunter einen übermäßigen und nicht kindgerechten Fernsehkonsum. Kurz vor dem Schlafengehen sollten nach der Seite des Bundesinstituts zu nächtlichen Ängsten Fernsehen, Computer und Smartphone grundsätzlich tabu sein.