Schadet Schlaftraining meinem Baby?

In einem randomisierten kontrollierten Versuch wurden 43 Kinder im Alter von 6 bis 16 Monaten auf graduelle Extinktion (14 Kinder), Bedtime Fading (15 Kinder) oder eine Kontrollgruppe mit Schlafaufklärung (14 Kinder) verteilt. Die Einschlafdauer sank in beiden Interventionsgruppen deutlich, die Zahl der nächtlichen Aufwachvorgänge und die Wachzeit nach dem Einschlafen deutlich in der Gruppe mit gradueller Extinktion.

In derselben Studie wurde der Stress der Kinder über Cortisol im Speichel morgens und nachmittags gemessen. Die Werte gingen in beiden Interventionsgruppen gegenüber der Kontrollgruppe leicht bis mäßig zurück, sie stiegen also nicht an.

Zwölf Monate nach der Intervention fanden sich in derselben Studie keine bedeutsamen Unterschiede bei emotionalen Problemen und Verhaltensproblemen der Kinder und keine bedeutsamen Unterschiede in der Verteilung sicherer und unsicherer Bindungsmuster, geprüft mit dem Fremde-Situations-Test.

Ein Fünf-Jahres-Follow-up eines cluster-randomisierten Versuchs verfolgte 326 Kinder, deren Eltern im Alter von 7 Monaten Schlafprobleme berichtet hatten; 173 davon hatten im Alter von 8 bis 10 Monaten in ein bis drei Beratungsterminen Verhaltenstechniken vermittelt bekommen. Im Alter von 6 Jahren fanden sich keine Unterschiede zwischen den Gruppen, weder bei der psychischen Gesundheit der Kinder noch bei Schlafproblemen (9 gegenüber 7 Prozent), chronischem Stress (29 gegenüber 22 Prozent), der Eltern-Kind-Beziehung, Bindungsauffälligkeiten oder Depression, Angst und Stress der Eltern.

An dieser Nachuntersuchung nahmen fünf Jahre später 225 der 326 Familien teil, also 69 Prozent. Wer nicht mehr mitmachte, könnte sich von den Teilnehmenden unterscheiden; das schwächt die Aussage.

Eine von einer Arbeitsgruppe der Amerikanischen Akademie für Schlafmedizin erstellte Auswertung von 52 Behandlungsstudien kam zu dem Ergebnis, dass Verhaltenstherapien verlässliche und dauerhafte Veränderungen bewirken. In 94 Prozent der Arbeiten waren Verhaltensinterventionen wirksam, und über 80 Prozent der behandelten Kinder zeigten eine klinisch bedeutsame Verbesserung, die über 3 bis 6 Monate anhielt.

Dieselbe Auswertung unterscheidet die Verfahren nach Belegstärke: Am besten belegt sind nach ihr die unmodifizierte Extinktion, also das Weinenlassen ohne Zwischenkontrollen, und die vorbeugende Elternaufklärung. Für graduelle Extinktion, Bedtime Fading mit positiven Ritualen und geplantes Wecken fällt die Unterstützung schwächer aus.

Die zugehörigen Praxisparameter der Amerikanischen Akademie für Schlafmedizin stufen unmodifizierte Extinktion, Extinktion in Anwesenheit der Eltern und vorbeugende Elternaufklärung als „Standard“ ein, graduelle Extinktion, Bedtime Fading mit positiven Ritualen und geplantes Wecken dagegen nur als „Guideline“, also mit geringerer Sicherheit. Für standardisierte Zubettgehrituale und positive Verstärkung als alleinige Verfahren reichte die Evidenz nicht aus.

Für Babys unter sechs Monaten ist kein Nutzen belegt. Eine systematische Übersicht mit einer Literatursuche von Januar 1993 bis März 2013 kam zu dem Ergebnis, dass Verhaltensinterventionen für den Schlaf in diesem Alter das Schreien nicht verringern, spätere Schlaf- und Verhaltensprobleme nicht verhindern und nicht vor einer Wochenbettdepression schützen. Als mögliche unerwünschte Folgen nennen die Autoren mehr Schreien, ein früheres Ende des Stillens, stärkere mütterliche Ängstlichkeit und, wenn das Kind tags oder nachts in einem vom Betreuenden getrennten Raum schlafen soll, ein erhöhtes Risiko für den plötzlichen Säuglingstod.

Auf die Frage „Mein Baby weint nachts. Soll ich es schreien lassen?“ antwortet das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (vormals Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung) mit Nein und rät stattdessen, zum Bettchen zu gehen, das Baby zu streicheln und leise mit ihm zu reden. Sie begründet das damit, dass Babys in den ersten Lebensmonaten noch nicht allein aus einem Erregungszustand herausfinden können und durch die Nähe ihrer Eltern keinesfalls verwöhnt werden.

Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit empfiehlt für den Schlaf im ersten Lebensjahr einen möglichst regelmäßigen Tagesablauf und immer gleiche Abläufe und Rituale beim abendlichen Schlafengehen. Sie rät zugleich davon ab, sich Einschlafhilfen anzugewöhnen, die auf Dauer nicht durchzuhalten sind, etwa das Herumtragen oder Herumfahren bis zum Einschlafen.