Ist es normal, dass mein Kleinkind kaum Gemüse isst?

„Bis zum Alter von 2 Jahren sind Kinder für neue Geschmackserfahrungen in der Regel besonders offen. Die Phase, in der am häufigsten neue Lebensmittel und Speisen abgelehnt werden (Neophobie), erreicht zwischen 2 und 6 Jahren ihren Höhepunkt.“

Dieselben Handlungsempfehlungen halten fest, dass beim Übergang von Brei auf feste Kost, bei neuen Geschmacksrichtungen und beim Beginn des Selbstessens Anpassungsschwierigkeiten auftreten können: „Es kann Phasen geben, in denen das Kind sehr wählerisch oder nicht am Essen interessiert ist. Meist gehen sie von selbst vorüber.“

„Manche Kinder sind über lange Zeit, manchmal über Jahre hinweg, sehr ‚eigen‘ in ihrem Essverhalten. Sie essen zum Beispiel über lange Zeit nur wenige verschiedene Lebensmittel oder auffällig wenig. Dies muss kein Anlass zur Sorge sein, solange sich Ihr Kind gesund entwickelt und aktiv ist.“

Über sehr wählerische Kinder schreibt dasselbe Bundesinstitut: „Doch in der Regel entwickeln sich diese Kinder normal und sind gesund. Auch medizinisch gesehen weisen sie häufig keine Nährstoffmängel auf. Im Kleinkindalter geht dieses auffällige Essverhalten meist von selbst vorüber.“

Auch die gegessene Menge streut stark. Die Handlungsempfehlungen verweisen dafür auf Daten der DONALD-Studie für Kinder von 3 Monaten bis 6 Jahren und schließen: „Ist das Kind gesund, aktiv und zufrieden, können Eltern davon ausgehen, dass es ausreichende Mengen isst.“

Ein systematischer Review mit Meta-Analyse fasste 30 Arbeiten mit 44 Interventionsarmen und insgesamt 4017 Kindern im Alter von 2 bis 5 Jahren zusammen. Interventionen mit wiederholter Geschmacksexposition schnitten in der Meta-Analyse besser ab als Interventionen ohne. Die verzehrte Menge stieg mit der Zahl der Kostproben.

Dieselbe Arbeit fand, dass die verzehrte Menge größer war, wenn das Gemüse pur angeboten wurde, statt mit einem Geschmackszusatz, einem Dip oder zusätzlichem Fett wie Öl kombiniert zu werden.

Sie fand außerdem, dass der Verzehr unbekannter oder ungemochter Gemüsesorten stärker stieg als der von bekannten oder gemochten.

Als Konsequenz halten die Autorinnen und Autoren wiederholtes Probieren für eine einfache Technik, die sich in der Kinderbetreuung und zu Hause durch die Eltern umsetzen lässt. Für die Gesundheitspolitik schlagen sie vor, in der Kinderbetreuung gezielt neue und ungemochte Gemüsesorten einzusetzen, mit einem Nachdruck auf mindestens 8 bis 10 Kostproben.

Die deutschen Handlungsempfehlungen nennen dieselbe Größenordnung: „Möglicherweise braucht ein Kind 8 bis 10 Probierversuche (in einigen Fällen auch mehr), bevor es ein Lebensmittel akzeptiert.“ Sie stufen die Evidenz dafür, dass wiederholtes Anbieten und Probieren die Akzeptanz steigern, ausdrücklich als moderat ein.

Daraus folgt die Empfehlung im Wortlaut: „Eltern sollten neue Lebensmittel/Speisen (wie Gemüse, Obst, Vollkornprodukte etc.) mehrfach und ohne Zwang anbieten und eine möglicherweise zeitweilige Ablehnung des Kindes akzeptieren.“

Anbieten heißt dabei nicht, dass das Kind probieren muss: „Eltern sollten neue Lebensmittel auch anbieten, wenn das Kind diese nicht probieren möchte; die wiederholte visuelle Exposition kann die Bereitschaft zum Probieren erhöhen.“

Kleinkinder ab dem zweiten Lebensjahr achten nach Studien zum Lernen durch Beobachtung darauf, was Eltern, Gleichaltrige und andere Bezugspersonen essen, und sind eher bereit, diese Lebensmittel ebenfalls zu probieren und zu essen.

Nach denselben Handlungsempfehlungen wecken Eltern die Neugier des Kindes, wenn sie Speisen abwechslungsreich, appetitlich und kindgerecht anrichten, etwa hinsichtlich Textur und Größe der Lebensmittelstücke, und selbst genussvoll mitessen.

„Eltern sollten ihr Kind nicht zum Essen drängen oder Druck ausüben. Wenn ein Kind nicht (mehr) essen will, oder wenn es Essen ablehnt, sollten Eltern dies respektieren und die Mahlzeit eindeutig beenden (z. B. durch Wegräumen des Tellers).“

Zur Mahlzeit gehört auch, dass es nicht auf Bestellung etwas anderes gibt: „Eltern sollten keine Extraspeisen als Ersatz anbieten.“

Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit rät Eltern von Kindern, die wenig essen: „Drängen Sie Ihr Kind nicht zum Essen, auch wenn Ihnen die gegessene Menge gering vorkommt.“

Dasselbe Bundesinstitut rät außerdem: „Belohnen oder bestrafen Sie Ihr Kind nicht für sein Essverhalten.“

Für das Kleinkindalter gilt weiter ein Verschluckungsrisiko: Kleine, runde Lebensmittel wie Nüsse, Samen, Beeren und Hülsenfrüchte sind nach den Handlungsempfehlungen die am häufigsten in die Luftröhre verschluckten Fremdkörper.

Dieselbe Quelle nennt daneben eine zweite Gruppe: Rohes Wurzelgemüse im Ganzen oder in Stücken, Fisch mit Gräten, harte Lutschbonbons, ganze Weintrauben mit Kernen, Fleischstücke, Kügelchen von Bubble Tea oder Kaugummi können ebenfalls leicht aspiriert werden.